「ちょ、みぃ、ま、待て！」 周は慌てて本を放り出すと、つぐみの頬を両手で挟んだ。 「どうして？」 眼前で、不服そうな瞳が周を見上げる。 「その……、なんだ。あ、まだ十八は大人じゃないぞ。酒もたばこもダメだし……」 「もう充分大人だよ！　選挙だって行けるんだよ？　周さん、去年の誕生日は結局、キスしかさせてくれなかったし……。俺、もう待てないよ！」 つぐみは唇を尖らせ、キッと周を睨み付けた。 「そんなこと言ったってダメだ。俺はおまえの保護者でもあるんだから」 「違う！　保護者なんかじゃない！　周さんは俺の恋人だもんっ」 つぐみは周の手からふて腐れた顔を背けた。 「あ、じゃあさ……」 しかし、何か思いついたのか、すぐさま顔を戻す。その瞳はキラキラと不敵に輝いていた。 「今年も、キスでいいよ？　でも、大人のやつね？」 「大人の？」 「そう、触れるだけじゃダメだから」 つぐみは赤い舌先をちろりと出した。 「……ど、どこでそんなの覚えてきたんだっ」 戸惑う周を余所に、つぐみは機嫌よさそうにまた寝転がり、周の膝に頭を載せる。 「約束だからね！」 ＊＊＊ 「大人のキス……」 周は風呂場で深い溜息を吐いていた。 風呂椅子に腰かけ、目の前の鏡の曇りを手のひらで払い、映った自分の顔を眺める。 眼鏡を掛けていないせいでぼんやりとしか見えないが、しばらく散髪に行っていないほったらかしの黒髪が、自身でも野暮ったいと思った。 『周さんは俺の恋人だもんっ』 つぐみの言葉を思い返し、溜息を繰り返す。 学生時代の周は身なりには無頓着だったが、成績も良く、上背があり、それなりに整った顔立ちだったため、本人の意思とは無関係にキャンパス内では目立つ存在だった。 それから十数年。 周は胴回りを撫でた。 いくら食べても太る体質ではないので腹は出ていないが、さすがに年齢を感じる。 しかも子供の頃から悪かった視力は、最近、近くの物まで見えにくくなっていた。 「老眼……？」 恐ろしい響きを口にし、思わず項垂れた。 やっぱり、ただの四十前のおじさんだ。 『周さんとえっちがしたい』 それに……、本当に、みぃに一線を越えさせていいのか……。 「周さん、一緒に入ってもいい？」 突然、引き戸の向こうからつぐみの声がして、現実に引き戻された。 「えっ？　お、おいっ」