「周さんの裸見て、どうにもならない方がおかしいよ……」 そして、言い訳のように言い募った。 「そ、そうか……？」 周は困惑気味に首筋を掻いた。 こんなおじさんの身体のどこに欲情するのか……。 「だったら、俺は先に出てるから、その……、ゆっくり抜いてこい」 「ま、待って、周さん！」 立ち上がり、背を向けた周に、つぐみの声が追いかけてくる。 「なんだ？」 「や、振り向かないで」 周は慌てて引き戸に向き直った。 「俺が抜く間、そこに居て？」 「え……」 「いいでしょ？　えっちさせてくれないなら、周さんの背中見ながら抜くくらい！」 切羽詰まった声音に、周はタオルを首にかけ、小さく息を吐く。 「……わかった」 周の返答に、パシャリとつぐみが湯船から立ち上がる水音がした。 「周さんはそこに立ってるだけでいいから……、んっ」 自身に触れたのか、つぐみの溜息のような微かな声が浴室にこだました。 「周さん……」 そして、我慢できないかのように、その口から周の名が零れる。 もちろん、声変わりはしているが、つぐみの声は低すぎない透明感のあるものだった。 「んっ、周さん……、周さん……あ、」 弾んだ息と明らかに粘着質な水音が背後から聞こえてきた。 「周さん、好き……、大好き……っ」 漏れ出るつぐみの想いに、周の心臓がギュッと掴まれる。無意識に拳を握り締めた。 「ん、周さん、ありがとう……」 喘ぎの合間に、そんな言葉が聞こえた。 「急にどうした」 背を向けたまま問う。 「お、俺を、十年間も見捨てないでくれて、ありがとう……」 微かに震える声に、周は振り返った。 「……！」 腕を伸ばし、大きく瞳を見開いたつぐみの汗ばんだ肩を抱き寄せる。 「周さん？」 「馬鹿みぃ。そんなことでわざわざ礼を言うな」 やるせなさと苛立ちとを含んだ声で言い聞かせる。 目頭がじわりと熱を持った。 一段低くなった湯船の中に立つつぐみの頭は、周の肩ほどまでしか届かない。 「うん……」 つぐみは周の肩に頬を摺り寄せ、小さく頷いた。 その様子が子供に戻ってしまったかのようで、周の胸にツキンとした痛みを連れてくる。