「お、おめでとう、みぃ」 そう口にするのが精いっぱいで、動揺を隠すように立ち上がった。 そして、桟にかけていたハンガーから、つぐみの黒いダッフルコートを脱がせる。 「風邪ひかないよう、しっかり着ていくんだぞ」 「うん」 大きく頷いたつぐみはコートを羽織ると、首元に青いタータンチェックのマフラーを巻きつけた。ボトムは葡萄色のスリムパンツだ。 「こんばんはー！　明けましておめでとうございまーす！」 玄関が開く音がして、久遠の大きな声が届いた。 「高階、行くぞ～！」 「今行く！」 つぐみは久遠に向かって声を張り上げたあと、「じゃ、行ってくるね」と周に小さく手を振った。 「ああ、いってらっしゃい……」 周も手を振り返した。 しかし、背を向けたつぐみに、なぜか、言いようのない焦燥感のようなものが湧き上がってくる。 咄嗟に、その腕を掴んだ。 「ん？」 驚いて振り返ったつぐみの唇に、腰を屈めてキスを落とす。 「……！」 呆気にとられたつぐみの顔を見下ろして、周はクスリと笑う。 「今年初めてのキスは俺と、だな」 途端につぐみの頬が真っ赤に染まった。 「周さんってば、ずるい！」 頬を膨らませたつぐみは周の両腕を掴んで背伸びをすると、まるで仕返しのように、今度は自分から周の唇に口づけた。 「……今年最後のキスも俺とだよ？」 柔らかな唇をそっと離して、つぐみが周の瞳を覗き込む。 「ううん、これからずっとずっと、最初も最後もぜーんぶ、周さんのキスは俺のだから！」 「ふっ、わかったよ。ずっとな」 周が眼鏡のブリッジを押し上げながらそう答えると、つぐみは恥ずかしげに唇を噛んで俯く。 「おーい、高階！　何やってんだよ、早く行くぞ！」 再び久遠の声が響いてきて、周とつぐみは肩を竦めてこっそりと微笑み合った。 そして、もう一度、どちらともなくキスをする。 除夜の鐘が、新しい夜に、鳴り続けている。