「みぃ、寝るなら自分の部屋に行って寝なさい」 風呂から上がってきた周は、和室のこたつにうつ伏せて眠っているつぐみの肩を揺り動かした。 柱の時計はすでに深夜の一時を過ぎている。 「ん……」 寝ぼけた声を上げながらも、つぐみが目を覚ます気配はない。 つぐみの着ているフリース素材の赤いチェック柄のパジャマは、周が着ている青色のものと色違いだった。 その腕の下には赤本やノートが広げられたままになっている。 国立大学の二次試験が迫っていた。 「ほら、みぃ、風邪ひいたら元も子もないだろ」 「うん……」 つぐみはなんとか目蓋を持ち上げると、ぼんやりとした眼差しのまま周を見上げた。 「周さん、二階行くから、手、引っ張って起こして？」 手を伸ばして甘えてくるつぐみに、周は小さく呆れた息を吐く。 寝起きのつぐみは、いつも以上に甘えたになるのだ。 周は濡れた髪を拭いていたタオルを首にかけると、つぐみの伸ばされた手を掴んで引っ張った。 つぐみはよろよろとこたつから立ち上がったが、周の手をしっかりと握ったまま離さない。 「みぃ？」 「……このまま、二階まで連れてってくれる？」 上目遣いのつぐみが周の様子を窺うように小首を傾げた。 「わかったよ」 周は苦笑まじりにそう返事をし、つぐみの手を握り返す。 周が頷かないと、つぐみは手を離さないとわかっていた。 つぐみは眦に照れた笑みを見せている。 その手を繋いだまま、周は和室を出て、二階への階段をのぼり始めた。 ＊＊＊ 「着いたぞ」 つぐみの部屋の扉を開け、手を伸ばし、壁の電灯のスイッチを押して振り返る。 「……うん」 つぐみは少し残念そうに周の手を離すと、窓際にあるベッドに潜り込んだ。 その様子を見守りながら、周は机から椅子を引っ張り出してきて、つぐみの頭の側で腰かけた。 「みぃが眠るまで、ここに居るから」 「え、ほんと？」 途端につぐみの顔が綻ぶ。 「ああ」 周が微笑むと、つぐみは輝かせた目でこちらを見上げてきた。 「こら、逆に目を覚ましてどうする。今日はもう、ゆっくり体を休めるんだ。明日は俺が起きたときに起こしてやるから」 「ええっ、やだ！　周さん起きるの早いんだもん！」 つぐみがぷうっと頬を膨らませる。 現在、学校は自由登校なので、つぐみの起床は遅かった。