■都内某所　征一郎宅　リビング 「それで？どうすればベストな供給方法なんだ？ちゃんと言え」 　とにかく、急いでそのエネルギー補給とやらをしなくてはならない。 　急ぎ自宅に戻り、横になるかと問うと、大丈夫だと言うのでひとまず話を聞こうとソファに降ろした。 　征一郎はその正面に膝をつくと、小さな偽りも見逃さないように少年を見据える。 　ちびは視線を泳がせ、力なく首を振った。 「せ、征一郎…。おれ、無理してほしいわけじゃ…」 「あのな」 　ちびがこんなに遠慮するのは、征一郎が初めに拒んだせいだ。 　ここは真摯に、言葉を尽くさなければならないだろう。 「お前が欲しいのと同じ気持ちかはわかんねえが、俺もお前が大切なんだよ。親父に任せたくねえって思うほどにはな」 　ちびが征一郎を慕う気持ちは、芳秀の陰謀で誘導されたものかもしれない。 　征一郎が芳秀による『エネルギー補給』……精液の供給に憤りを感じたのも、ちびの男を惹き付けるという体質？による錯覚である可能性もある。 　だが、今は互いの気持ちを確かめるだけの時間はない。 　もたもたしていたら、この少年の命は失われてしまうのかもしれないのだ。 　ならば、それがどんな行為だったにしても、征一郎にためらいはなかった。 　ただ……一つだけ懸念事項がある。 　それを聞くのは少し勇気がいったが、どうしても事前に確かめておかなければならないことだった。 「それより、お前こそ俺でいいのか……？今朝……触るなって……」 「あっ…あれは…！」 　更に触るなと言われていたのに、抱き上げて実家まで往復してしまった。 　遠慮しているように見えるちびの態度は、実は本当に征一郎を拒絶していて、あのまま芳秀に供給を受けることを望んでいたのでは……。 　征一郎は、アニマルの気持ちを察するのは得意でも、年頃の繊細な心の機微などには疎い自信がある。 　気付かぬうちにやらかしてしまっていたのではと青ざめたが、ちびは慌てて「ちがう」と否定した。 「あの時は、征一郎に優しくしてもらったら襲いそうだったから…！」 　まさか、気付かぬうちにそんな危険にさらされていたとは。 　大きな声で酷いことを言ってごめんなさい、と謝られて、少なくない安堵を覚えつつ苦笑した。 　襲われたところでどうにかなってたとも思えないが、とにかく切羽詰まっていたらしい。 「征一郎……じゃあ、ほ…本当にいいの？」 「ああ、襲っていいぞ」 　先程の発言を冗談めかして引用すると、ちびは微かに微笑んだ。 　それじゃあ、とソファに座るように言われて、素直に従う。 　入れ替わりにちびは床に降り、緊張の面持ちで足の間へと移動してきた。 「お前がすんのか。体…大丈夫か？」 　何となくやろうとしていることを察して、具合が悪いのに大変な作業ではないかと気遣うが、「大丈夫」と首を振ったちびは、何故かおもむろに合掌した。 「いっ…いただきます！」 　股間に向かって手を合わせられる日が来るとは思わなかったぜ……。 　思わず遠くを見つめてしまった。 　その間にも、ちびが緊張のせいか震える指をベルトに伸ばしてくる。 　勃たなかったら……という心配は、あまりしていなかった。 　ただ、長引くとちびの負担になりそうなので、その場合、どうフィニッシュするのがいいのかは少し考えておかなくては……、 　などと、悠長にしていられたのは本当に最初のうちだけだった。