5月の連休で、水泳部は遠征があり、基本的には全員参加になっていた。 宿泊先では男子部員は同じ部屋で寝ることになったが、くじ引きで端を引いた私の隣には晃明先輩が寝る事になった。 先輩に対する想いは、この時既に自覚していた。 私にとって、初めて自分から好きになった人だった。 今までは家柄目当てで声をかけてくる女性ばかりで、自分からこんなにも想った人はいなかった。 「はぁ〜っ、女子はいいよな、キレーな2人部屋なんて」 「そうですか。女性は大勢の方が大変そうですからね」 「ヨシは気になる女子とかいねーの？」 「残念ながらいません」 移動のバスで隣席になった同級生に聞かれ、私は即答する。 「オレさ、山下センパイのファンなんだよな。この合宿中に声かけて親しくなりたいトコ」 「そうですか。女子部とは食事の時しか顔を合わせなさそうですから、その時に声をかけなかれば進展は難しいですね」 「だな！ありがとう、ヨシ。話聞いてくれて」 「いえ、お役に立てて良かったです」 私は前列にいる晃明先輩の声で頭がいっぱいだった。 明るくよく通る先輩の声は私の耳にも届き、こちらまで楽しい気分にさせてくれる。 「おーしっ、夜は7並べやろうぜ！！」 「小学生かよ、ヒロ」 「今、ウチの弟に教えてやってんだけどさ、久々やると面白いぜ？そうだ、一位になったらみんなから100円もらうってのはどーだ？」 「それ、先生にバレたらヤバいヤツだろ！！」 顧問に聞かれないよう小声で話している先輩。 顔が見えないのが物足りなかったが、声を聞けるだけでも充分だった。 宿泊先のホテルに着くと、明日の試合に向けての男女合同ミーティングをした後ば夕食と就寝時間以外は自由だった。 「ヨシ、一緒にフロ行こうぜ」 「あ…はい…」 夕食を終えると、晃明先輩が私に声をかけてくれる。 女子部員の誘いは断っていたところを見ていた私にとって、堪らなく嬉しかった。 「誠のヤツ、長野とデートするとかで一緒に行けねーってさ。明日試合だってのに余裕だよな、アイツ」 「そうですね… 」 誠先輩は女子部の先輩にお付き合いされている人がいると、晃明先輩から聞いていた。 入浴の準備をして、晃明先輩と大浴場に向かって歩いていく。 すると、女子部の先輩方が声をかけてきた。 「額田くん、大津くん、どこ行くの？」 「フロですけど」 「ねぇ、一緒に写真に写ってくれない？」 ジャージの色から、3年生の先輩方だった。 「俺は別にいいですけど、ヨシは？」 「私も構いません…」 本当はこういう事は苦手だったが、私は晃明先輩の答えに合わせていた。 「ありがとう！！イケメンふたりと一緒に写真撮りたかったんだ〜！！」 3人の先輩方はとても嬉しそうだった。 ホテルの人に頼み、何枚か5人で写真を撮る。 「そうだ！額田くんと大津くんのツーショット写真、撮ってもいい？」 先輩からの提案。 私はすごく嬉しかった。 撮影する時、晃明先輩が私の肩に腕を回して、身体を密着させたくれた。 「きゃー！めっちゃいいの撮れた！」 「当たり前でしょ、イケメンふたりなんだから」 「ありがとう！写真にしたらふたりにあげるからね！じゃあ！！」 先輩方は、はしゃぎながら去って行く。 「スゲー勢いだったな、早川先輩たち」 「ええ…」 女性のパワフルさにはついていけない。 けれど、しつこくされなかったので良かったと私は安堵していた。 「女は面倒くせーよな。俺、何回か付き合ったコトあるけど俺には向いてねーって思ったんだ。だから誠はスゲーと思う」 「私もそう思います…」 「アレかな？自分が本気で好きになったら違うのかな？俺、まだそーゆー人に出会ってねーんだよな」 「そうなんですか…」 それが私ならいいのに。 と、私は思ってしまった。 だが、先輩には決して言えない。 言ってこの関係が壊れてしまう事だけは避けたい。 私はそう思い、自分の思いを押し殺した。