約束通り途中で手土産を買い、満に 「お前から渡してやれ。」 と押し付けた。 西山君は意外と甘党で、今ハマっているのはシュークリームだそうだ。これなら喜んで受け取ってれるはずだ。 満は小箱を大事そうに持つと、小さな声で「アリガトウ」と呟いた。 その頃には赤かった目も鼻も元通りになってはいたが、瞳はまだ少しばかり潤んでいた。 会議までに少し余裕があるから、西山君に紅茶でもいれてもらうとするか。 満の大人しさが気にはなったが、そのまま車を飛ばして帰社した。 「西山君、留守番ありがとう。悪いけど、紅茶3人分いれてもらえるかな？社長と俺と君の分。」 「お帰りなさい！はい、承知致しました。」 満は…無言で小箱を差し出した。 おい、笑顔だけど顔が引きつってるぞ。何とか言えよ、無言は怖い。 案の定、いつもと違う満の態度に、西山君は瞬間首を傾げ妙な顔をしたが、箱の中身を察したのか 「ありがとうございます。」 と一礼して受け取り、パントリーに消えた。 俺は小声で 「おい、満、その顔怖い。おまけに無言は止めろ。それにいつもと態度が違い過ぎる。」 「でも…どうしていいか分からない…」 「何だよ、そのヘタレぶりは。普通でいいんだって、普通で！」 「自分の気持ちをお前に伝えて認識したら、意識しちゃってダメだ…」 「とにかく、『無事に契約を終えた、ありがとう』くらい、言えよ！」 ぼそぼそと密談していると、西山君が綺麗にセッティングを済ませて運んできてくれた。 「お土産、ありがとうございました。 ここのシュークリーム評判で、一度食べてみたかったんです。」 「これは社長からだよ。」 「えっ、社長、ありがとうございます。」 「いや…いつも頑張ってくれてるから…」 「さ、会議の前に腹ごしらえして戦いに備えるとするか。 社長、私達も便乗させていただきます。 さ、西山君も座って。」