いや、待てよ…この普通の作りのアパートは恐らく隣に音が漏れる。 「決めた。俺のマンション(うち)に連れて帰る。」 そのまま檸檬を持ち上げた。 「ひゃぁっ」 檸檬は落ちないように俺の首にしがみ付いた。 「しゃっ、社長、待って！ 俺、こんな格好だし、そんなっ、抱っこしたままなんて…下ろして！」 「おっ、やっと『俺』って言ったな。 誰も見てない。見られてもいい。 大切な伴侶を連れて行くんだ。抱いて行って何が悪い。」 「自分で、自分で歩きます！お願い下ろして！」 ジタバタと暴れる檸檬を仕方なく下ろした。 だが、手はしっかりと繋いだままだ。 「さ、行くぞ。」 有無を言わさず玄関へ。 檸檬は何か言いたそうだが黙って俺のなすがままだ。 白いスニーカーを突っ掛けた檸檬を外に連れ出すと鍵を閉めさせた。咎めるような上目遣いで見つめられる。 「愛してるよ。」 見つめ返して耳元で囁くと 「狡いです…」 と唇を尖らせた。 俺はまた手を繋ぎ直すと、コインパーキングに向かった。自然と指を絡め合い、恋人繋ぎへと変わっていた。 新興住宅地で日中は共働き世帯が多いせいなんだろうか、誰一人すれ違う人もいない。 檸檬を助手席に押し込めシートベルトを掛ける。 「もう逃がさない。」 悪役のようにニヒルに微笑むと、檸檬は恥ずかしげに俯いた。 運転中も左手でしっかりと檸檬の手を掴み…檸檬もそれに抗うことはない。 あ、そうだ…家に何か潤滑油代わりになる物はなかったか…ハンドクリームかボディソープか… きっと後ろは“ハジメテ”なんだろうな。 俺としては、舌先で愛撫しながらこじ開けていきたいんだが…それは拒否されるんだろう。 痛くないように怖がらせたりしないように、優しく開いてやらなければ。 用意周到な邪な考えに頭を巡らす。