瞳さんの叱咤激励を受けながら、俺は夢中で身体を動かした。 廊下なんて、小学生以来のダッシュ拭き。 最後の方は太腿パンパンで、足がつりそうになった。 ふと、某県の小学校跡地で行われてる雑巾掛けレースのニュースを思い出した。 これ毎日やってたら絶対に優勝する。 「はい、OK！」 取り敢えず合格点を貰って、一気に力が抜けた。 朝イチでこれ？ 一日持つのか、俺の体力と気力。 明日はきっと筋肉痛だ。 姑のイジメよろしく、障子の桟を人差し指でツッと撫でられた時にはゾッとしたが。 「初めてにしてはまぁまぁね。 男性にしては割と細やかみたいだし。」 「あの…やっぱり俺、歓迎されてない…ですよね？」 「そうね。両手を上げて大歓迎、とはいかないわね。 でも、満様がお決めになって、聡子さんが受け入れたんだから、私達はとやかく言う権利はないの。 私達は言われた通りにあなたに教えていくだけだから。」 ズバッと言われて、ちょっと凹んだ。 でも、裏でコソコソ言われるより、ハッキリ言ってもらったほうがいい。 「分かりました！ ハッキリ仰って下さってありがとうございます！ 俺、精一杯やりますから色々と教えて下さい！」 瞳さんは俺を一瞥すると 「しっかりおやりなさいね。」 と言った。 それが表面上だけなのか、彼女の表情からは読み取れなかったけれど、一応教えてくれるらしいことに安堵した。 何となく気不味い雰囲気で雑巾を片付け、台所へ戻ると、ご飯の炊き上がる匂いがしていた。 「私達はここでいただくのよ。」 台所のすぐ隣の部屋に、5人分の食器が準備されていた。 「昨夜のうちに満様達はお帰りになったから、この時間からいただけるの。 お泊まりの時はご当主やお客様優先だから、時間はズレるわね。 ま、臨機応変に。」 全員揃って黙々と食事が進む。 あ…味噌汁美味しい。しっかり覚えて満さんに作ってあげよぉっと。