俺は翌日、聡子さんの『できるものならやってごらんなさい』的な視線を背中に受けつつ…店で相談する時間と帰宅時間を逆算して、バスと電車の行き帰りの時間を入念に確認して出発した。 懐かしいな。 高校を卒業してからも年に何回かは顔を出していたんだけど、ここ最近就職してから随分ご無沙汰で…皆元気でいるだろうか。 「おはようございまーす。」 「いらっしゃいませー！ あら…檸檬君じゃないの！お久し振りっ！相変わらずイケメンねぇ。 どう、元気にしてた？あなたどうしてたの!?ちゃんと仕事行ってるの？ イケメンが来ないと活気が出ないのよ。 偶には顔出してよね。」 「あははっ。イケメンじゃないんですけど。 お元気そうで何よりです。 改めて…ご無沙汰してます。」 チーフの大畑さんに、肩を叩かれながら満面の笑みで迎えられた。 「相変わらず細っちいわね。ご飯食べてるの？ 就職したのよね？慣れた？」 殆どの文に“？”マークが付いている。 さっきから怒涛の質問攻めだ。 きゃぁ――っ!!! クスクス笑いながら答えようとしたら、奥から黄色い叫び声が聞こえた。 ドドドドドッ、と地響きが聞こえそうな勢いで走ってきたのは、店長のすみれさんだ。 「檸檬くぅ――んっ！」 がしっ 「ぐえっ」 「……店長、檸檬君、窒息します。 店内(ここ)で警察沙汰は嫌ですよ。」 「あははっ、ごめんごめん。 檸檬君、久し振り。元気そうね。いらっしゃいませ。」 「はぁはぁ…店長、ご無沙汰してます。 相変わらずお元気そうで何よりです。」 「もう、ちっとも顔見せないんだから。 出禁にしちゃうぞ。」 「あははっ、ごめんなさい。 忘れてた訳ではないんですけど。」 「まぁ、いいわ。許してあげる。 ところで今日は何をお探し？久し振りに元副部長のお手並み拝見ね。」 「実は…」 店長と大畑さんは俺のリクエストを事細かに聴いてくれた。