とはいえ。 ふとした瞬間に、檸檬の泣き顔が浮かんでくる。 あの四婆(よんばば)に、何かと難癖をつけられて虐められているのではないか？ 単なる思い過ごしならばいいのだが。 俺が愛してしまったせいで、家の事情に巻き込む結果になってしまった。 檸檬の実家への挨拶すらまだだというのに。 いや…あの聡子さんのことだ。その辺は抜かり無く手配を済ませているに違いない。 そうでなければ“修行”なんてさせる訳がない。 それについては俊樹も何も言ってこない。 尋ねても 「俺は何も聞かされていないんだ。」 と申し訳なさそうに言うばかり。 本当に知らされていないのか、知らないフリをしているのか… 檸檬…この先、お前の笑顔が失われるような事態になるなら、俺は躊躇なく家も会社も捨てる。 いくらヘタレでもその覚悟はあるんだ。 俺達2人が暮らしていくくらいの蓄えなら十二分にあるから。 俺はお前の笑顔だけ見ていたい。 檸檬…マイナスの気持ちを吐き出してすまない。 でも、会えない日々が辛いんだよ。 毎日どれだけお前の笑顔に癒されていたのか、しみじみと感じる。 あぁ…等身大の檸檬人形でも側に置きたい気分だ。 檸檬、愛してる、愛してるよ。 バシッ！ 「痛ぇっ！」 「まーた凹みやがって。目を離すとすぐこれだ。 せっかく立派に成りかけてんのに、ゼロからスタートするつもりか？」 「俊樹…」 「あーぁ、もう、泣くな。しっかりしろよぉ… 箸にも棒にも引っ掛からないようなコなら、とっくの昔に聡子さんから追い出されて帰されてる。 そうなってない、ってことは、聡子さん達のお眼鏡にかなって、その上シゴキに耐えてるってことなんだぜ？ たいしたもんだよ、あの子は。 普通なら根を上げて逃げ出してるぞ。」