それからの動きは早かった。 檸檬さんを本家に呼び寄せる前に、西山家と話をつけておかなければならなかった。 いつもなら使いの者をやるのだけれど、今回は私自ら赴いた。 最初コンタクトを取った時には、ご両親は相当驚いていたけれど。 そりゃそうよね。 本人から話を聞く前に、突然見ず知らずの婆さんから事の次第を聞かされるなんて。 まぁラッキーなことに、ご主人がこの辺の出身の人で、本家のことはよくご存知の上、私のことも噂で聞いていたらしく、余計な説明は不要でありがたかった。 それにしても、肝の据わったご両親だった。 どんな思いで『檸檬のことをよろしくお願いします』と頭を下げたのだろう。 お母様は『吃驚したけど檸檬が幸せになるのなら』と、涙ぐんでおられたわ。 最終的には受け入れて下さってホッとしたのだけれど。 本家での修行のことも理解して下さった。 これで堂々と檸檬さんをお預かりできる。 お話を伺う限り、今時の若い子には珍しい“いい子”のようだ。 きっと、満様の手綱をしっかりと引いてくれることだろう。 俊樹に連絡して、急遽檸檬さんを連れて来るように指示した。 順子さん達も驚きを隠せず動揺していたが、流石精鋭部隊、生活に必要な身の回りのものを短時間で全て用意してくれた。 それでも順子さんは最後まで不満そうだった。 「聡子さん…本当によろしいのでしょうか？ 御隠居様は何と仰ってるんですか？」 「ええ。いいのよ。 『現当主が決めたことならそれでよし』と仰ったわ。 ですから私達もそのように受け止めて、受け入れて教えて差し上げないと。 檸檬さんは『金山満の婚約者』として扱います。 いいわね？」 「……承知致しました。」 さぁて、満様は抵抗するでしょうが、金山家に相応しい嫁かどうか、きっちりと見極めさせていただきますよ。