この本家で働くということは、特に金山の親族にとって垂涎の的だ。 ただし条件がある。 家事全般は勿論、あらゆる部門において最低限の知識と技術、それに加えて何か秀でた資格を持っていなければならない。 滅多にはいないスーパーウーマンという訳だ。 必然的に本家は精鋭部隊となってくる。 自分の身内から本家に上がる者が出ると、その家の格が上がると言われている。 給料も破格の待遇で、旦那からは勿論のこと、舅や姑からは『よくやった！』と褒められ、一生大事にされる。 嫁イジメなんて起こるはずもない。 そんなメリットがあれば、その反対にもし万が一にでも不祥事でも起こせば即解雇。 家に帰ろうにも、家族の期待が大きいが故に『顔に泥を塗った』と非難され最悪の場合離縁。 別れなくとも肩身の狭い生活が待っている。 今回の虐めについて、本人達は軽い気持ちでやっていたのだろうが、本来なら当主の婚約者に嫌がらせをした咎(とが)で解雇の対象になるのは必然。 御隠居様の耳に入れば明日にでもここを去らねばならなくなる。 「聡子さん、本当に申し訳ありませんでした。 男性の婚約者を受け入れることができなくて、つい…どうかお許し下さい！」 「申し訳ありません！お許し下さい！ どのような処分でも受けますが、何卒解雇だけはお許し下さい！」 其々に詫びの言葉を口にして、震えながら頭を下げ続けている。 3人とも涙声だ。今更ながら自分達のやったことの大事(おおごと)さにパニックを起こしている。 後悔して泣くなら最初からやらなければいい。 「あなた今、『男性の婚約者』と言いましたけど。 御隠居様は好きにせよと仰った。お認めになられた。なのに、それに逆らったということなのよ。 檸檬さんは金山家にというよりも、満様のために一生懸命取り組んでいます。 見てたら分かるでしょ？ それなのにあなた達ときたら………」