「俺、自分の勝手な思い付きと我儘で、進藤さんだけでなくお店の人達まで…沢山の人達を巻き込んで迷惑掛けてしまって… 本当に申し訳ありませんでした！ それなのに、皆んな優しくして下さって…ありがとうございました！」 「檸檬君、頭上げて下さい。 あなたが足を運んで下さるようになってから、ここの空気が和んでいたの、ご存知ですか？」 「え？」 「私を含めて皆んな、あなたが纏う空気に感化されて、楽しく仕事ができてたんですよ。 お礼を言わなくちゃならないのは、こちらなんです。 楽しい時間をありがとうございました。」 「そんな…俺は何にも…」 「ご主人は勿論、会社の方や、あなたを取り巻く人達も皆同じ気持ちだと思いますよ。 あの多恵子でさえあなたのファンなんです。 どうかそのままの檸檬君でいて下さいね。 またお越しになるのを心からお待ちしていますよ。 さ、時間も押してます。 綺麗なラッピングの仕方を伝授しますよ。」 零れ落ちそうな涙をグッと堪えて、オーナー直伝の美しいラッピングを教えてもらった。 俺の分を練習代わりにして、本チャンの満さんのはとびっきり綺麗に…できた。 「やっぱりうちに来てほしいな。 社員として優遇するから、うちに就職しませんか？ このご時世でも、うちはお客様に愛されて残ってます。 そこに檸檬君が加わったら怖いもんなしなんだけどね。」 新藤さんに真面目にスカウトされたが、丁重にお断り申し上げた。 「お買い物はしなくても良いので、ぜひ遊びに来て下さい！」 とリップサービス以上の言葉を貰った俺は、『また来ます』と約束して店を後にした。 ギリギリセーフもセーフ。 明後日は満さんの誕生日だ。 間に合って良かった。 明日と明後日は有給休暇を貰ってるから、今日のうちに仕事を片付けて、なーんて…意気揚々と帰社したのだった。