後で『我慢するな』と説教せねばならない…とはいえ、口が固く頑固な俺の伴侶は、ギリギリまで自分を押さえ込む癖がある。 美味いものを食べさせて、とろっとろに蕩けさせて、言うことを聞かせるか… 「おっ、豪華だな！」 「美味しそうっ！」 檸檬の顔が、ぱぁっと輝いた。 よかった、俺は勿論だけど檸檬の好物も並んでいた。 「好きなだけ食べていいぞ。」 「やったっ！……追加で頼んでもいい？」 「勿論！場所や雰囲気が変わると食も進むと言うからな、無理せずにゆっくり食べるといい。 先ずは…飲み物は何がいい？ビールかそれとも日本酒でいくか？」 「アルコール入ると食べれなくなっちゃうから…俺は後で。満さん、お好きなのをどうぞ！」 「うーん…やっぱり俺も後にしよう。」 「えっ、俺のことは気にしないで」 「違う。俺も先にお腹を満たしたいし、檸檬と素面で色々話したいから。 別に気を遣ってる訳でも我慢してる訳でもないから。 さ、いただこうか。美味そうだぞ。」 「……ゴメンナサイ…」 「そんな顔するな。俺がしたくてそうしてるんだから。 んっ、美味い。檸檬、あーん。」 問答無用で前菜の小鉢に箸をつけ、檸檬の口に放り込んだ。 吃驚しながらもむぐむぐごくんと飲み込んだ檸檬の顔が綻んだ。 「美味しい…」 2人っきりの時間を堪能したかったから、仲居さんには給仕を遠慮してもらってる。 仕事のことや俊樹のこと、ネクタイピンを作る間のヒヤヒヤしたこと…大切なこともたわいのないことも、檸檬との話は尽きない。 メインのご当地ステーキを平らげ、デザートに進む頃には、俺はもう檸檬を見ているだけで幸せ、腹一杯で、俺の分も檸檬に食べさせた。 「やったぁー！」 と満足顔でプリンを頬張る檸檬を見ながら、今夜はどんな風に抱いてやろうかと、妄想を膨らませていたのだった。