俺は居住まいを正すと頭を下げた。 「ぜひ仲立ちをお願いいたします！ 俺も…社長やニールさんみたいな大きな器の人間になりたい…後ろ指を指されることのない、そんな人生を歩みたい…」 「吹雪君、頭を上げて。 満には話をしよう。でも、断られたらそれでこの話はお終い。 いいね？」 「はいっ！」 「この件はまた満の返事を聞いて連絡するよ。 …あぁ、ごめん、すっかり冷めちゃったね…」 「大丈夫です！いただきます！」 正直言って、その後の鰻の味は美味しかったけど、ちょっと塩っぱく感じた。 ニールさんと黒原さんは、それからもいろんな話をしてくれた。それが嬉しくもあり、気が引き締まる思いもした。 電車で帰ると辞退したのだが、家の近くまで送ってもらう羽目になった。 「吹雪君、結局説教するみたいな形になって申し訳なかったね。」 「いえ、とんでもないです！ 俺、反省することばかりで……オマケにご馳走になっちゃって。」 「君さえ良ければ、また一緒にご飯食べようよ。」 「2人っきりは許可しないぞ。」 「ニール！本当にもう…何だか、ごめんね。」 「ははっ！ありがとうございます！ぜひまた、ニールさんもご一緒に。 黒原さん、愛されてるんですね…いいなぁ。」 「俊樹には手を出させないからな。」 「ニールっ！ じゃあ、吹雪君、また連絡するから。」 「はい、本当にありがとうございました。よろしくお願いいたします。 ご馳走様でした。」 ニールさんみたいな安定感のある高級車が見えなくなるまで見送った。 「ふぅ……」 まだ解決はしていないけれど、俺はやる気に満ちていた。 俺もいつか、檸檬さんや黒原さんみたいなパートナーを… ん？んん？ ちょっ、待って。待って。 俺、男もイケる口？ うーーーん……複雑な思いを抱えながら、エレベーターのボタンを押したのだった。