ヒョイっと窓からのりだしてこちらを向いた彼は、あの頃と変わらない輝くような笑顔を投げかけてきた。 あの頃と同じだ。 心臓がどんっどんっと音を立て、鼓動が早くなる。 僕は気付けば車を降りてアパートの鉄階段を駆け上っていた。 就職したのではなかったのかと聞くと、研究でまた戻って来たのだと言う。 昼飯がまだだと言うので、いつもの角の弁当屋まで一緒に歩いてのり弁を買い、コンビニでチューハイを買って部屋で食べた。 こんなに狭かったかな。 まだこのロフトベッド使ってるんだな。 まだこたつ出してんのか、確かにまだちょっと寒いもんな。 「夕飯はカレー作るよ」 とセージが言う。 狭いキッチンで、小さな一口コンロで。 そういや昔も作ってくれたよな。 僕はこたつに入ったまま、あれこれ他愛ないおしゃべりをする。 空港からここに来るまでのことを、いちいち詳しく話すと、セージは声をたてて大笑いする。 楽しい。 ちょっと迷っちゃったけど、来てよかったよ。 だんだん、カレーのいい匂いが部屋に広がって来る。 こんな幸せな時間は久しぶりだ。 「ハイ、できたぞ！ 　ミチル、誕生日おめでとう！」 えっ？　あっ、そうだ、 今日、僕の誕生日だった。すっかり忘れてた。 「セージ、よく覚えてたな！　ありがとう」 「そりゃ覚えてるよ。だからカレーの材料買って待ってた。約束したろ？　誕生日にカレー作るって！」 なんだ、それ。そうだったっけ？　嬉し過ぎるじゃないか。 両肩が、心臓も、ギューッとなって涙が込み上げてくる。 そんな約束、忘れてた。 堪えようとするのにボロボロ涙をこぼしながらスプーンを口に運ぶ。 ああこれじゃ味が分からない……　ってこともなかった。 「セージ、嬉しいけど、不味い……」 「えっ、ホント？　あれ？ 　ホントに？？　 　……あ、ホントだ！　不味いっ！　おかしいな、なんでだろ？」 慌てまくるセージ。可愛いヤツだ。 笑いが込み上げてくる。 「おい、カレー不味いとか、珍しいだろ！？」 「おっかしーなぁ！　いつもは失敗しないのに！」 ２人、顔を見合わせて大爆笑になった。 不味い不味いと言いながら、カレー完食。 「風呂入ろう。一緒に入ろうぜ」 「入浴剤、どれがいい？　草津の湯か？ 　ミチルは草津温泉が好きだもんなぁ。 　はい、コレな！」 何もかもあの頃と同じだ。 あたたかい浴槽なんて久しぶりだ。 気持ちいい。 狭い空間で、狭い浴槽に順番に入りながら他愛ないおしゃべりをする。 心が芯まであたたまる。 こんな幸せな時間は久しぶりだ。 そういえば今晩は、都内に住む弟の家に泊まる予定だったんだ。今日は友人宅に泊まると連絡入れとかないと心配するだろう。 空港で買った SIM カードが早速役に立つなと思ったが、電話がつながらない。 仕方ない、メールでいいか。