「兄さん、忘れたの？　 　誠司さん、亡くなったじゃない」 えっ？！　そうだっけ？　 ……言葉が出てこない。 そうだったっけ？　 そういえば、何年か前にFacebookの同窓会グループでそんな知らせがあったような……？　 「忘れたの？」 僕は急いでポケットから携帯電話を取り出し、Facebookのグループ掲示板を辿った。 確かに、書き込みはあった。 見逃していたのか？ しかしよく見ると、僕自身もコメントを書き込んでいるじゃあないか。 「ご冥福をお祈りします」 と。 おかしい。すっかり忘れていた。 すっぽり抜け落ちていたというか。 全く覚えていなかった。 3年前、赴任先の九州の病院で闘病の末、家族に看取られて病死したのだった。 同窓生を代表して九州在住の友人が参列してくれ、葬儀の写真もアップされている。 そういえば、そんな事があったんだっけ……　 全然、忘れてた……　 カウンターの中で優斗とルイ君が青ざめている。 僕はこみあげてくる感情をこらえきれなくて、両手で口を覆った。 胸が、胃が、全身が締め付けられる。 涙と嗚咽が両手の間から漏れてしまう。 「っ……ごめん、ちょっと……」 暁星が目を閉じて、静かな声でゴニョゴニョと何か唱えだした。 僕も目を閉じた。 目を閉じたまま昨日から今朝までの出来事を辿った。 柔らかい髪、 唇の感触。 笑う声、僕を呼ぶ声 楽しそうな笑顔 月明かりに浮かぶ、白い、しなやかな身体 感じてる声、表情 いつもみたいに手を振って見送る姿。バックミラー越しにだんだん小さくなっていく…… この手のひらに、瞼の裏に、 こんなに生々しくリアルに今も感じるのに。 確かに今朝まで一緒にいたよな？ セージ、 お前は本当に、もう、いないのか……？ そうだ、 僕の誕生日のために、カレーを作る準備をしていたと言っていた。 約束したじゃないか、って。 僕はすっかり忘れていたのに…… 閉じた目から涙が滴り落ちていく。 やっと涙が止まった頃、あたたかい手が震える僕の肩を抱いた。 「兄さん、もう目を開けていいよ」