研究室でホッキョクオオカミについて調べていると、扉をノックする音が割り込んできた。顔を上げる。七時半。夢中になって時間も忘れていた。 　僕は大きく伸びをしてから席を立った。 「やっぱりまだいた」 「ルドルフ」 　目の前の男を見て、僕は驚きの声を上げる。 「どうした？」 「君がまた夜中に公園を訪れるんじゃないかと思ってね」 　まさか阻止しに来たのかと訝ったが違った。 「俺も一緒についていく」 　 　意図が分からず、僕は呆然とルドルフを見上げる。彼は肩を竦めた。 「一人で行くのは反対だと言っただろ」 「いや、――そこまでしてもらう必要は……」 「俺がそうしたいんだ」 　ぴしゃりと断言する。 　何を言っても引かなさそうな雰囲気に、僕は妥協するように吐息を吐いた。 「わかったよ。でもいないかもしれないし、長時間に居続けることになるかもしれないぞ」 「構わない。俺は明日、休みだしな」 　彼は愉快気に眉を上げてみせた。 　ルドルフの運転で僕らはそこへ向かった。 「こんな夜中じゃないといないのか？」 「わからないけど」 　答えながら、僕はもぞもぞと落ち着きなく身体を動かしていた。彼のＢＭＷのシートは落ち着かない。僕のワゴンアールとは比べ物にならない。 　やっと慣れてくると、車内を埋めるルドルフの香りにまたたじろいだ。 　同期だし、二人で飲みに行くことは何度もあったが、こんなことは初めてだ。突然、ルドルフを近くに感じる。そわそわするのはオオカミに対するものだと自分へ言い聞かせた。 　僕の案内でルドルフは静かに車を停車させた。 「どこだ？」 　フロントガラスからあちこち見渡しながら尋ねる。僕はシートベルトを外した。 「ここからは見えない。神社の隣だ」 　相変わらず人気はなかった。今日も月は出ていたが、雲が多いので時々ぞっとする闇に包まれる。公園を覗き込んだが、オオカミの姿はどこにもなかった。 　背後をついてきていたルドルフへ、僕は身体を傾けた。 「あそこにいたんだ」 　中央を指しながら、僕は無意識に声を潜めた。 「いないな」 　誰が見てもわかることを口にするルドルフを置いて、僕は慎重な足取りで中を探索した。神社以外は周辺を森に囲まれ、薄暗く、不気味な闇が挑んでくるようだった。僕は身を震わせた。 　いつの間にか隣にいたルドルフが重く肩に手を置く。 「満足したか？」 　僕は無理やり笑みを作ってみせた。 「全然」