部屋の中に人がいることに、なんだか落ち着かなかった。 「なんか、飲み物いります？」 「ん？いいよ」 「俺が飲みたいんで」 「じゃあコーラ」 豊高は台所へ向かうと、すでに母親がお盆に菓子やコップを乗せていた。あ、いいのにと言う言葉が浮かんだが、実際に口をついて出たのは 「勝手なことすんなよ」 だった。母親はビクビクしながら、 「えっと、あの先輩って・・・・」 と口ごもる。 「ただの、部活の先輩だって」 と乱暴に言い、冷蔵庫からコーラとアイスコーヒーを取り出し菓子の盆を手に取った。そして少し考え、 「・・・・・ありがと」 と盆を少し持ち上げ自室に向かった。 「おっサンキュー」 ベッドに寝転んでいた石蕗はがばりと起き上がった。 「なんでそんなくつろげるんスか」 「んーなんか人ん家ってよりホテルの部屋みたいでさ」 「褒めてるんスか」 「褒めてるんス」 石蕗はニコニコしながら言う。 豊高はキャスター付きのキャビネットを部屋の中央に引っ張り出す。机代わりにし、菓子と飲み物を置いた。石蕗は早速コーラに手を付ける。ペットボトルの蓋を開けながら 「立花ってさあ」 と切り出す。 「好きなヤツ、いるの？」 豊高はその質問にデジャヴを感じた。そして頬を赤く染めながら首を横に振る。 「いるんだ。わかりやすっ。あのさ、踊子のこと、どう思う？」 豊高は突拍子もない質問の数々に首を捻る。 「俺は、好きだよ。すげー好き」 「言えるんだ・・・・」 豊高は平然といいのける石蕗に尊敬の念を覚えつつ、胸が痛んだ。 「でも、踊子はそうじゃないかもな」 豊高はどきりとした。 ーーーー付き合ってるって、言いきれないから 吉野の言葉を、思い出していた。 「やっぱ、あれだな、うん」 石蕗は顔を少し強張らせる。 「振られて寂しいからって、付き合っちゃだめだったんだ」 豊高は、息が苦しかった。 動機は、高校生に限らずありがちなものだと思った。しかし、石蕗の影を落とした面持ちや沈んだ声から、そんな単純なものでないと察することができた。 石蕗の、心の深い部分を、見てはいけない物を見てしまったような気がしていた。それよりも、振られた、という言葉が気になってしょうがなかった。 「好きな人、いたんスね」 豊高なりに、精一杯遠回しに聞いた。 「そりゃあ・・・・」 石蕗は懐かしむように目を細める。いつもとは違う、大人びた微笑にハッとする。石蕗は憂いを帯びた口調で続けた。 「いたよ。男だったけど」 豊高は、コーヒーの入ったコップを持ったまま静止した。手が震え、液体が小さく波立った。 よく見れば、膝の上に乗った石蕗の手も小さく震えていた。 「いやいやお前だってそうじゃん」 石蕗はいつものように笑ってみせる。 「今は女の方が好き。あいつは、多分、男が好きだったと思うけど・・・・・」 石蕗はすっと視線を横に流す。過去の記憶を遡っているようだった。手繰り寄せるように石蕗は続ける。 「今でも、あの時の気持ちはよくわかんね。友達としてとか、好きとか、そんなのが全部当てはまるような、当てはまらないような・・・・・。でも、特別っていうか、まあ、”特別”って言った方がしっくりくるかな」 結露したコップの水滴が、ぽたりと落ちた。 豊高の心臓は、壊れそうな程激しく動いていた。 特別、と言う発言によって、ますます拍車がかかり、息が苦しくなる。 「なんで・・・・・」 豊高は堪らず言葉を吐いた。息が出来なくなりそうだった。 「なんで、吉野先輩と付き合ったんですか？」 石蕗の顔は見られなかった。コップを落とさないよう両手で握る。 「なんで、好きなヤツと付き合わなかったんですか？」 「立花」 「なんで、男を好きになれるのに・・・・・っ」 ーーー俺じゃ、なかったんですか・・・？ 豊高は最後の一言を喉の奥に押し留めた。そこが爛れているかのようにヒリヒリする。 「・・・・・アイツ、カノジョいたから・・・・」 石蕗はベッドの上で胡座をかく。 「アイツ、自分が男が好きって認められなくて、女の子と付き合ってた。結局、ダメになったけど・・・・・」 俺も、何も言えなかったけど、と、石蕗は床に視線と言葉を落とす。豊高は、石蕗が何故自分を気にかけてくれるのか、気持ち悪いと自分を卑下したことを怒ったのか、やっと理解した。 「・・・・・辛い、ですよね」 自分の気持ちを知られて、相手が離れて行かないか 拒絶されやしないか 今までの関係が破綻してしまうのではないか 会うたびに思いを押し殺す苦しさ 豊高は痛い程理解できた。 自分も、石蕗に寄り添いたいと、願った。 俯き肩を縮め、感情を必死で閉じ込める。コップを持つ手に力が入り震えていた。 「・・・・・泣くなよ」 「泣いてません・・・」 「嘘つけ」 何やら動く気配と、衣擦れの音がした。石蕗が座り直したらしかった。 「・・・・・それでいいんだよ」 優しい声が流れてきた。 無理するなよ、我慢するなよ、と言っている気がした。みるみるうちに、心が幸福で満たされていく。伝えたい言葉が、心の奥から押し出されていく。 だめだ、と豊高は感情を押し戻す。 告白すれば、すべてがーーー ーーーだがきっかけは、些細なことだった。 石蕗の指が豊高の眉間に触れる。 そこに神経が集中した。 「ははっすっげー皺」 無邪気な笑顔だった。ニカっと歯を見せて笑う豊高の好きなーーー 豊高の大きく見開いた瞳が透き通ってゆく。清らかな泉から水が湧き出るように、涙が溢れる。 「・・・・・好きです・・・・」 頬に涙が、唇から告白が流れ落ちた。