好きな人と同じ部屋で、二人きりで残業なんて緊張しちゃうな、なんて思ってる余裕もないくらい納期に追われていた。 「赤木さん。このCNNの実装、効率悪すぎます。アルゴリズムから見直すべきです」 　後輩藍沢の容赦ない言葉が、疲弊した俺の心に突き刺さる。 　一番かっこいいところを見せたい人に、こんな指摘をされるなんてつらい。しんどい。消え去りたい。 　でもだからって男相手に片思いしてるなんて、片鱗すら見せてなるものか。見せるべきは、ミスを挽回する先輩らしい姿だ。 （よし。ミスった分、取り戻してやる！ アルゴリズムを見直して、CNNを軽量化してやる。エッジで動くように最適化して、精度も落とさないからな。見てろ！） 　気合いを入れ直して、両頬を自分の手で叩いたら、ワイヤレスイヤホンが耳からこぼれ落ちた。座ったまま慌てて椅子を引いたら、キャスターがイヤホンをバリバリと踏み潰してしまった。 「あああああ」 　お気に入りのゼンハイザー！　ごまんえんもしたのに。 　思わず椅子から降り、分解されてしまったゼンハイザーを手のひらにのせて弔っていたら、藍沢が席を回り込んできた。 「それ、去年出た最新モデルじゃないですか。あーあ」 　あーあ、なんて言われて、ますます落ち込む。 「僕、今日はもうダメかも」 　抱えた膝に額を押しつけ、ちょっぴり浮かんだ涙をチノパンの膝に吸わせた。 「コンビニでイヤホンと晩ご飯、買ってくる……」 　しおしおになってコンビニへ行き、Bluetoothイヤホンとサンドイッチを買った。 　自席に戻りサンドイッチを食べながら、何の思い入れもない安物のBluetoothイヤホンを耳に突っ込んで長押しした。 「ペアリングモードに入りました」と小さなアナウンスが聞こえ、僕のスマホに接続候補が上がる。でも僕が新しいイヤホンの名前をタップするより先に、「ペアリングしました」というアナウンスと聞き慣れない音楽が耳に流れ込んできた。 「え、なに？」 顔を上げると、藍沢が自分のスマホを弄りながらこっちをチラ見して、いたずらっ子のように肩をすくめてニヤッと笑った。 「俺のおすすめ流しといたんで。ブライアン・イーノです」 「あ、そう。ブライアン・イーノ」 　ブライアン・イーノなんて名前くらいしかしらないけど、正直疲れすぎていて頭がぼんやりし、エラーメッセージが目に霞んでいて、抵抗する気力はどこにもなかった。 　それにまさかそんないたずらをされるとは思っていなくて、そっちの感情のほうが忙しかった。僕は緩みそうになる口元を食べかけのサンドイッチで隠し、モニターに向かった。 （同じ音楽を聴いてる） 　彼の耳に嵌る白いイヤホンを見て、僕はどきどきした。 　そして彼が好む音楽の世界に、二人で一緒に身を浸す喜びは、僕の身体に明るいエネルギーを与えてくれた。 　ピアノの単律に気を取られるうち、シンギングボールのような打楽器の波紋が広がる音色に包まれて、雑念が溶けていく気がした。いつの間にか外界から遮断され、コードのことだけが頭に浮かんだ。 　コードに没頭しているうちに時間が溶けたらしい。左側に人がしゃがむ気配で顔を上げたら、藍沢が笑っていた。 「削ぎ落としすぎて、めっちゃいいコードじゃないですか」 　同時に熱いコーヒーが差し出されて、僕は小さく頭を下げた。 「俺、赤木さんのアツいところと、生意気な後輩の話にも耳を傾けてくれる度量の広いところ、めちゃ好きです」 「生意気な後輩じゃない。先輩にもおそれず、きちんとミスを指摘できる、しっかりした後輩だよ」 　僕の返事に笑った藍沢は、しゃがんだまま僕に頭を差し出した。 「なでて。ごほうびに、なでて」 「髪型が崩れちゃうだろ」 　それでもしつこく頭を差し出してくる。藍沢も仕事に疲れて、深夜のテンションになってきたのかもしれない。 　僕はジェルでぱりぱりする髪の表面だけをそっとなでた。 「赤木さんの頭もなでてあげます」 「いいよ、そんなの」 　めちゃくちゃなでてほしかったけど、好きバレは避けたい。コーヒーをすすってごまかしていたら、藍沢は立ち上がって僕の背後に立った。 「バックハグしてあげます」 　断るより先に腕の中に包まれた。藍沢の頬が僕の髪に押しつけられているのがわかる。 「癒すつもりだったけど、俺のほうが癒されるなあ」 　こいつも相当疲れてるな。ずっと僕を抱きしめているので、困り果てて胸の前にある腕をそっと叩いた。 「社内でこういうことは、しない」 「社外ならいい？　じゃ、テストを走らせて、早く帰りましょう。もう終電ないけど」 　僕を左手で抱き締めたまま、右手でスマホを操作し始めた。 「今日のところは、とりあえずビジホにしておきます？　俺はラブホもいいなって思ってるんですけど」 タップひとつで、ずらりとラブホテル情報が並ぶ。 「どういう部屋がお好みですか？　カラオケ付き？　温泉付き？　マッサージチェアとか、足湯とか、癒されるやついろいろありますよ。先週からずっと、マジでハードだったから、癒されましょう。ね？」 「たしかに癒されたい。マッサージチェア、いいな」 　連日の残業で本当に疲れていたので、高級マッサージチェアや大きなバスタブは、とても魅力的だった。 「じゃあこの部屋を予約しましょう」 簡単な操作で部屋が決まって、僕たちは会社を出た。 　24時間営業のドラッグストアに立ち寄って、夜食や朝食を選んでカゴに入れていく。 　店の中をぐるりと歩いて、藍沢が足を止めた。そこには薄さを表す数字が書かれた箱が並んでいる。 「ひょっとして、僕とするつもり？」 「俺は、そういう流れになってもいいかなと思ってます」 　藍沢は笑ってコンドームをカゴに入れたが、その白目は充血していた。僕は実現難易度は高そうだと思いながら、ローションをカゴに入れた。 「とりあえず僕たちもテストを走らせるってことでいい？」 「もちろんです。めちゃくちゃ優しくするし、がんばります」 　明日の朝にはきっと、どちらのテストの結果も出るだろう。 　そして仕事と恋愛どちらについても、僕たちはやめるとか投げ出すとかしないで、根気よくデバッグ作業に取り組むんだろうなと思った。