「今日はお客さんが少なかったから、僕と話す時間が多かっただけ」 　帰り道、若葉が萌える桜並木の下を歩きながら、僕は何度も自分に言い聞かせた。 「そんなに都合よくはいかないよ。男を好きになる男って、すごく割合が少ないんだから」 　そんなこと、ないない。勘違いするなよ、波留。 「でも、僕は桜木さんのこと、好きになっちゃった？　たった二回しか会ってなくて、ただお金を払ってお酒と料理を提供してもらっただけなのに？」 　アスファルトの上に広がる桜のじゅうたんを、一歩ずつ踏みしめるように歩きながら、僕は今日の桜木さんの姿を思い返した。 　あの試飲のモヒート、僕だけに出してくれなかった？　目が合う回数、多くなかった？　僕がおいしいって言ったとき、顔も耳も真っ赤じゃなかった？ 「待て待て。誰に対しても、桜木さんは同じように接してると思うよ。僕が、桜木さんを好きになっちゃったから、片思い補正しちゃってるんだ。顔や耳が赤くなりやすい体質なんだ、きっと」 　桜並木の終わりで、僕は足を止めた。ハート型の花びらがひらひらと落ちていく。 「僕、桜木さんを好きになっちゃったのかなぁ」 　いやいやと頭を横に振っても、脳内のスクリーンに映し出される、桜木さんの笑顔は消えない。 「もう一回、桜木さんの顔が見たいな」 　歩いてきた道を振り返ったが、さすがに店に引き返すのはやめて、帰宅した。 　布団に入って、部屋の明かりを消す。暗闇の中ではかえって意識が集中して、もっと桜木さんのことを考えてしまった。 　また店に行ったら笑顔で迎えてくれるかな。 　そんな僕の妄想はどこまでも広がっていく。 　たとえば偶然どこか、駅前とか店の近くの道とかで、桜木さんと会ったりしないかな。「時間があるなら、コーヒーでも行く？」なんて話になったりして。 　桜木さんは、すっきりした水出しアイスコーヒーを飲みそうに見えて、生クリームたっぷりのフラペチーノなんか飲んだりするかも。そういう桜木さんも好きだなあ。 　連絡先も知らない人のことを、僕は夢の中まで考え続けた。 「ダメだ、この恋はほとんど病気だ」 　桜木さんに肩を抱き寄せられ、キスをする夢まで見てしまって、僕は頭を抱えた。会社へ行く電車の中でも桜木さんのことばかり考えたし、自分の席について社会保険料を入力する合間にも、桜木さんのことを考えた。 　今日も店に行こうかな。 　三日連続は行き過ぎじゃないかな。 　不審者には思われたくない。 　もし行かなかったら「今日は波留が来ないな」なんて思ってくれるかな。 「そんなことは、思わないだろ！　ない、ないっ！　絶対にないっ！」 　職場だったのを忘れて声を出し、向かいの席の先輩の葉山さんが立ち上がり、モニターの上から顔を出す。 「何がないんだ？　一緒に探そうか？」 「あ、いえ。あります、大丈夫です。ちょっと発狂しました」 「繁忙期だからな。悩み事があるなら、早めに言えよ」 　そう言ってくれた葉山さんの言葉を頼り、僕は昼休みに悩み事を打ち明けた。 「はあ？　居酒屋の店主に惚れたあ？」 「ほ、惚れたっていうか。惚れたんですけど。とにかく声が大きいです！」 　僕は自分の唇の前に人差し指を立て、葉山さんを非常階段の隅に引っ張って行った。 「そもそもお前、俺のことが大好きだったんじゃないのか」 「またそういう冗談を言う。セクハラですから、それ。僕は葉山さんのことなんか、これっぽっちも好きになったことはありません！」 　きっぱり宣言してから、葉山さんを拝んだ。 「とにかく、今夜は僕がおごりますから、一緒に店に行ってください。可能性がありそうかどうか、一緒に桜木さんの反応を見て！　お願い！」　 　定時に強引に仕事を終わらせ、葉山さんの背後に立ち続けてプレッシャーをかけ、彼の仕事も終わらせて、『居酒屋さくらぎ』に向かった。 　開店したばかりの店内は誰もいなくて、カウンターの真ん中より少し奥に僕たちは案内された。 「三日連続で来ちゃって、すみません」 　恐縮する僕に、桜木さんは太陽のような笑顔を見せる。 「波留なら、毎日来てくれても大歓迎だ」 　その笑顔と言葉に僕は完全にのぼせて、葉山さんに肩を叩かれる。 「俺のこと、ちゃんと紹介しろ」 「あ、こちら会社の先輩で、葉山さんです」 　手のひらで示すと、葉山さんは僕の肩を抱いて笑った。 「葉山です。波留の彼氏です」 　堂々と胸を張る姿に、桜木さんのグラスを拭く手が止まった。 「ちょ、やめてよ。違うから！　違います！」 　桜木さんは肩の力を抜いて笑い、お通しを出してくれた。