「ごちそうさまでした。おいしかったです」 　凌は店を出るとき、必ずそう言う。しかも笑顔で。 　根っからの営業マンだなと思う。 　僕はどれだけがんばっても、「どうも」くらいしか言えない。 　店を出て、桜の花びらがころがるアスファルトの上を歩きながら、僕は言った。 「凌は、きちんとお礼が言えてえらいね」 　子どもを褒めるような言葉にも、凌は笑顔を輝かせる。 「相手のいいと思うところを素直に褒められる、玲央もえらいと思う」 　かえって褒められて、僕は戸惑いながら照れた。 　マッチングアプリで知り合ってみたら、会社の同期、しかも同じフロアで働いてるヤツだった。 「渋谷のスタバに玲央が入ってきたのを見たとき、余裕で三度見した。五度見くらいしたかも」 「僕だって。でも、窓際のカウンター席にいる男性って、凌だけだし。スタバでコーヒーを避けてほうじ茶ラテを飲んでるなんて、絶対に凌だよねって」 　驚いたし、会社の同期ともなれば、話が変わってくる。その日は世間話で終わった。でも、秘密を共有する楽しさはあって、週に一、二回ご飯を食べに行き、互いのことを話した。 　線路沿いの道を歩き、川に行き当たる。 　左に行けば駅だけど、凌は右を指さした。 「こっちでもいい？」 　自販機で凌は麦茶を、僕は缶コーヒーを買って川沿いの道を歩く。 　地元の小学生が書いた壁画を見ながら高架をくぐると、川辺に緩やかな階段が広がる。 　その中ほどに並んで座り、街灯に光る川面を見た。 「スタバで会ったときの玲央の髪型、すごいよかった」 　凌の手が伸びてきて、僕の前髪を押し上げる。夜風に冷えていた額に、凌の手の熱が際立つ。 「ほら、やっぱりかっこいい。すごい好き。どきどきする」 「毎日はしないよ、面倒だから」 「しなくていい。ライバルが増えたら困る」 「何それ。独占欲？」 「そうかも……っていうか、独占欲そのものだな」 　耳を赤くして笑う姿に、僕はくすぐったい感じがして笑った。 「玲央はないの、俺を独占したい欲求は？」 「あるけど、言ったら凌が困ると思う」 「気になる！　教えて」 　顔をのぞき込まれて、僕は本当に困ったけど、僕の肩を抱いてのぞきこんでくるから、しかたなく言った。 「僕以外の人に笑いかけてるのを見ると、ちょっとモヤる」 　凌は革靴を履いた両足をパタパタ鳴らして笑った。 「お前、そんなこと考えてたのかよ！」 「だる。言わなきゃよかった」 「なんで、なんで。言ってくれてうれしいけど」 　麦茶を勢いよく飲んで、手の甲で唇を拭い、凌は軽く深呼吸した。 　それからもう一度深呼吸をして、川面を見ながら言った。 「こういう独占欲ってさ。俺たちは恋人同士です、お互いが一番ですって定義をすれば、ある程度解決すると思わねぇ？」 　僕は缶コーヒーを一口飲むあいだ考えてから、うなずいた。 「そうかもね」 　凌は身体の向きを変えて、真面目な顔で僕を見た。いつもみたいに笑っていないその目に、心臓をつかまれたような気がした。 　一瞬、凌は空を見上げた。頬をふくらませ、すぼめた唇から細く息を吐く。 　凌はまっすぐに僕の目を見た。 「一過性で終わらせたくないんだ。玲央を、ずっと独占していたい。きちんと恋人として、俺と付き合ってください」 　川のせせらぎも、遠くの電車の音も、全部消えたみたいだった。凌の声だけが、耳の奥に低く響いて、頭がクラクラした。 　近いうちにこういう瞬間が来ると予想していたはずなのに。週に一度の食事で凌の笑顔にドキドキして、二人きりの時間をきちんと重ねてきたから、きっと大丈夫だとわかってる。でも、この瞬間、凌の真剣な目に吸い込まれて、急に緊張した。 　缶コーヒーを握る手に力が入って、冷たい感触が掌に食い込んだ。 「うん」 　ようやく小さな声が出た。 「ぼ、僕も、凌とちゃんと付き合いたい。よろしくお願いします」 　凌の顔に、いつもの笑顔が戻った。川風で冷え始めていた手をそっと握られる。その温もりに、胸がさらに熱くなった。 「めちゃくちゃ幸せ！」 　まるで桜の花びらが舞うみたいに、凌の笑顔は明るくて、眩しくて、たまらなく愛おしかった。 　桜の見頃は過ぎたけど、彼の笑顔は僕にとって、散ることのない満開の桜だと思った。