自分の部屋に戻って、瑞樹は涙を流していた。 　厳格な父。 　小言の多い母。 「もう嫌だ。こんな家、いたくない」 　そこへ、控えめなノックがされた。 「瑞樹、大丈夫か？」 「兄さん」 　入っても、いいか。 　静かな声が、優しく問うてくる。 　瑞樹は立ち上がり、自分でドアを開けた。 「また父さんに、叱られたらしいな。仕事、遅くなってごめん。俺がいれば、止められたのに」 　この家で唯一、瑞樹に優しいのはαの兄だった。 　年が離れているせいもあり、幼い頃から何かと守ってくれていた。 「ううん。兄さん、もう少ししたら家から出るでしょう。これくらい、我慢しなきゃ」 　まもなく実家を離れ、一人暮らしを始める兄。 　それは瑞樹にとって死の宣告に近かったが、精いっぱい強がって見せた。 　大丈夫、と笑って見せた。