バイトだと嘘をついて、壮の家を後にした。 　少し恐怖を含んだ瞳を真っ直ぐ見ることができず、会話も盛り上がらなかった。壮の母親は不穏な空気を察知したのか、いつもより口数が多くなっていた。 　自宅の玄関を開け、リビングから聞こえる母親の声を無視し、自室の鍵を閉める。 　はあ、と何度目かわからないため息をこぼした。 　一纏めにした両手、力任せにしすぎて怪我をしたかもしれない。あの恐怖を含んだ瞳でまた見られるかもしれない。もう二度と壮の気の抜いた所を見れないかとしれない。そんな後悔が頭の中をぐるぐると回る。 　それほどまでに、黒澤の存在は大きかった。 　こう離れている間にも、壮は黒澤のことを思い出してるかもしれない。過去に思い焦がれた相手を思い出し、また恋をするかもしれない。そんな考えが頭の中を支配する。 　否応にも次の日はやってくる。寝てなくても明るくなり、時間になれば母親が部屋の扉をドンドンと叩いてくる。 「早く出るわよ」 　ずる休みしようとしてる気配を察したのか、母親が玄関で仁王立ちしていた。 「あんた勉強もついていくのギリギリなんだから、体調不良以外で休むのなんて許さないわよ」 　何度も聞いた言葉に、はぁ、と息を吐き制服に腕を通した。寝てないせいで髪をセットする元気も、コンタクトをいれる気力すらなく、最低限の身支度だけ済ます。 「今日は歩いて行きなさいよ」 　靴を吐き、母親の隣に立ったとき、そう言われる。 　目の下にくっきりと現れていたクマを見つけたみたいだ。 「わかってるよ」 　母親と玄関を出て、マンションの階段へと向かう。母親はコツコツとエレベーターの方へ。 　肩に重石を乗せたようなダルさがある。肩を回してみたり、腕を空に伸ばしてみたりするが、良くなる気配はない。 　身体が重いまま学校へと向かっていった。 　授業中も眠気がくることは無く、ぼーっとしていたら時間が過ぎ去っていた。午後は学園祭の準備で、白雪姫の劇の練習だ。 　主演の白雪姫と、王子役と台本を見ながら話していく。 　すぐ後ろでは壮が黙々と小道具を作っていた。 　朝から何度か呼び止められそうな雰囲気はあった。でも呼び止められる前に、壮の前から逃げた。昨日の夕方の事がまだ押し込められてない。また2人きりになると、変なことをしてしまうかもしれない。 　そう思うと昼も生徒会室にはいけなかったし、昼食も喉を通らなかった。 「もう疲れた！やめやめ！！！」 　ワガママにそう言うのは白雪姫役のクラスメイト。 　その声に皆も、今日は終わろうか、と片付けをしていく。壮の方をみると、教室の後ろで小道具を片付けているのが見えた。 「壮、帰ろ」 　いつもより少しだけ小さな声になったが、壮は振り向いて、ああ、と答えてくれた。 　チラッと壮の手首をみると、昨日着いた傷なのか、擦れた跡があった。 　先に教室の扉へと歩いていき、壮が来たのを確認してから廊下へ出る。 「今日、バイクじゃないから」 　そうなんだ、とすぐ後ろから返事が聞こえる。 　道ゆく生徒が壮のことを見て、挨拶をしたりしてるのを聞いて、気軽に話しかけるなよ、なんて思ってしまう自分を置き去りにするかのように歩くスピードを早める。 「……なあ伊織」 　裏門に付き、門に手をかけたとき壮の小さな声が聞こえた。 「なにをそこまで怒ってるの」 　門を開けたまま壮の方を向くと、壮は門を潜り抜ける。自身も通り、ガシャン、と門を閉める。思ってたより大きい音が出て、壮は肩を竦めていた。 「怒ってない、……怒ってないよ」 　一度目は自分に、二度目はすこし声のトーンを落ち着かせ、壮へ。 「心配なんだよ、壮が」 　誰かに取られてしまいそうで。と心の中で続ける。口に出しては言えない言葉だ。 　 「壮はいつだって……」 　手の届かない所へ行ってしまう。 　今回も、きっと、届かず終わってしまうのではないか。また、胸が張り裂けそうなあの気持ちを味わなければいけないのか。 「そんなに気に触る事をしたのか、俺は」 　壮の手が伸びてくるのが見えて、悟られないようにそれを避ける。 　過保護なだけだよ、と伝える。 「壮は壮なのにね」 　イヴァンではない。目の前にいるのは冴島壮で、俺の幼なじみ。言い聞かすように口に出すが、壮は意味がわからないと言ったように、キョトンとしていた。 　そんな壮の隣を通り抜け、帰り道へと足を進める。 「俺は」 　少しだけ大きな声で壮が声を出した。 「俺はお前のこと親友だと思ってるよ」 　すぐ隣に着いた壮は伊織のことをじっと見て、そう言った。 　親友、もうそれじゃあ満足できないんだよ。 　心の中でそう言った。でもこれも口には出せない。 「俺もそう思ってるよ」 　自然に笑えただろうか、自然に言えただろうか。 　笑顔を浮かべて、歩みを進めた。