『今日から歩樹の弟だ。名前は楓、仲良くするんだぞ』 　七歳の春、突然五歳の弟が家にやって来て、家政婦はいても基本的には一人の時間が多かったから、どういう経緯か分からなかったが歩樹はとても喜んだ。 　幼い楓は最初は慣れずにビクビクしながら過ごしていたが、すぐに自分になついてくれて、それが本当に嬉しかったのは今でも良く覚えている。 　後になって、楓は父の妹に出来てしまった子供であり、血縁的には自分の従兄弟という関係だと知った時、彼の心の痛みを思って歩樹は静かに涙した。 　仲の良い兄弟だったと思う。 　少なくとも……歩樹はそう思っていたし、楓も自分を慕っていると勝手に思い込んでいた。 「考え事？」 「いや、ボケッとしてただけ」 　声に思考を遮られ、楓の方を仰ぎ見ると、風呂上がりの彼の姿に歩樹は僅かに目を細める。 「風呂、先にありがとう。何か飲み物貰っていい？」 「ああ、冷蔵庫の適当に飲んでいいよ。俺も風呂入ってくる」 「ありがとう。ごゆっくり」 　ソファーから立ち上がって楓の横を通った時、自分と同じ石鹸の香りに心拍数が一気に上がった。 （俺は、なにを……） 　脱衣所のドアを閉め、胸の辺りを手で抑えると、歩樹は大きく息を吐き出す。 （頭……冷やさないと） 　持ち前の冷静さを取り戻さなければと思いながらも、胸の鼓動はシャワーを浴びてもなかなか治まってはくれなかった。 　＊＊＊ 　有休消化に入っているから、する事といえば引越し準備と新居探しくらいのもので、住むマンションは幾つか目星を付けているから、何事もなく作業が進めば二週間ほどで落ち着ける。 （それにしても） 　楓はいつまで自分の部屋に宿泊するつもりだろうか？ 　この二日間で仕事については結構話をしてきたし、歩樹も大分馴染んできたけれどやはりなんだか落ち着かない。 「そういえば、お前は住む場所は決まったのか？」 　午後はジムに行くと言ったらそこにも楓はついてきて、二人で一緒に汗を流して居酒屋へとやって来た。生ビールを喉に流し込みホッと一息ついたところで、歩樹がそう尋ねると、楓は微笑み口を開く。 「あっちから引き上げて来る時に、荷物は全部一旦業者に預かって貰ってる。住む所は一応決まってるから大丈夫だよ」 「そうか、いつ頃入るんだ？　なんなら手伝うけど」 「手伝って貰うほどの荷物は無いから平気。時期はまだ決めてないけど、今月中には入る予定だよ」 「俺の手伝いなんかしてないで、帰って自分の準備をした方がいいんじゃないか？」 　さりげなく帰す方向へと……話の流れを持っていくと、困ったような表情をされて歩樹は内心ドキリとした。