「じゃあ……布団まで肩貸して」 「はい」 　甘えるようにしな垂れかかる母を腕で支えながら、こみ上げてくる気持ち悪さに胃の奥の方が痛みだした。 （まさか、そんな筈……） 　部屋に満ちる汚れた空気と乱れた布団、それから推測出来る行為は歩樹の中に一つしかない。 「母さん……なんで？」 「なにが？　ああ、楓のことなら向こうから誘って来たのよ。だから、黙っててあげてね」 「……」 　抽象的な質問に対してすぐに答えた母親に、直感的に嘘だと思ったが、問い詰めることもできない歩樹は仕方なく頷いた。 　なによりとても混乱していて思考が上手く回らなかった。 　母の印象が随分変わってしまったことや、理由はどうあれ彼女と楓がセックスをしていたことを、頭が許容してくれない。 「でも、俺は良くないと思います」 「いいのよ。合意なんだから」 　年を全く感じさせない綺麗な顔が奇妙に歪み、そんな表情を見たていたくなくて歩樹は思わず視線を逸らした。 「じゃあ、戻ります」 　なるべく彼女を見ないように、素早く布団を被せた歩樹はそそくさと立ち上がる。そのまま急いで部屋を出ようと足を踏み出したその途端、足首辺りをギュッと掴まれて背筋を冷たいものが走った。 「いいわね、歩樹……内緒よ」 「……はい」 　ならば何故、自分を部屋に招き入れたのか？ 　情事の痕を見せるような真似をしたのか？ 　疑問ばかりが頭を廻るが、なにも言葉にはできなくて……部屋を出た後、歩樹は走って自分の部屋へと駆け込んだ。 「……なんで？」 　玄関へと入ったところで頭を抱えて蹲(うずくま)る。母親と話をしたのはどれくらいぶりだろう？ 　祖母もいたから淋しいとまでは思わず過ごしてきたけれど、母親が恋しい時期も確かにあった歩樹だから、先程見た彼女の姿にかなり衝撃を受けていた。 （佑樹は……アイツは） 　表面にこそ出さないけれど、末弟はまだまだ母を恋しく思う年頃だ。 　歩樹に良く懐いている佑樹が言って来ないということは、きっと彼女が家に居るのを彼はまだ知らないのだ。 （じゃあ、なんで楓は？） 　それを知っていたのだろう？　そもそも、いつから母はこの家へと帰ってきていたのだろう？ （解らない。解らないけど） 　母親が、今まで楓と話しているのを見たことがないし、どちらかと言えば彼女は楓に冷たかったと記憶している。それに――。 （本当に……合意なのか？） 　全ての点が上手く繋がらず、歩樹は奥歯を噛み締めた。できれば今すぐ楓に会って、彼の真意を問い質したいが、何をどう聞けば良いのか歩樹には分からない。