「歩樹の……体調は大丈夫なのか？」 （ああ、そっちの心配か） 「多分、もう大丈夫だと思いますよ。風邪を拗らせただけだって、兄さん自身が言ってたので」 　医師である本人へと直接聞けば早いのに……と、内心思った楓だが、そう出来ない父の心理も分かっていたからきちんと答えた。 　今日も顔色が悪かったから、仕事に差し支えるのではないかときっと心配しているのだろう。 　昔から、父親にとって大切なのは、子供よりも病院だった。 　精悍な顔と立派な体躯は患者からの受けも良く、仕事上での人望も厚いが、家庭人としては無能だと言って差し支え無いだろう。 　自分と彼は容貌が似ていると良く言われるが、楓にとっては全く嬉しい話じゃなかった。 「そうか、ならいいが、体調管理は大事だから、気をつけるように言っておいてくれ」 「はい。用件はそれだけでしょうか？」 『そんなこと、自分で言えば良いのに』という言葉を呑んで返事をすると、表情が少し強張ったから楓は軽く目を細めた。 「いや、もう一つある。その、あれだ。楓は……話したりしてないか？」 「……なにをですか？」 「歩樹と佑樹の……母親のことだ」 （今度はそれか） 　珍しく歯切れが悪いと思ったら、結局それを聞きたかったのかと楓は内心苦笑する。 　いくらら放任主義とはいえ、少しは父親としての情があるのだろうか？　それともただ、漏れると外聞に関わるからなのだろうか？ 「兄さんにも佑樹にも、私からは何も言ってないです。でも、佑樹はともかく兄さんには話しても大丈夫かと」 「いや、いつかは話すがまだ時期じゃない。済まないがまだ黙っていてくれ。いいな」 「父さんがそう言うなら」 　迷いを含んだような面持ちをわざと作ってそう答えると、念を押すように『頼んだぞ』と、威厳のある声で言われる。 　頷きを一つ返してやれば、あからさまにホッとしたような顔をしたから可笑しくなった。 『歩樹に話して大丈夫』なんて口では言ったが本音は逆だ。知られたらなにかと不都合なのは、楓も父と同じだから。