「……楓」 　根拠なんて無いけれど、そう思った歩樹は無意識に彼の名前を呼んでいた。 「なに？　兄さん」 　答える声は素っ気ない。それに返せる言葉もない。ただ、顔が見たかっただけなのだと、そんなこと言えるわけもない。 「いや、なんでもない。ありがとう」 　だから自分が微笑んだ。作りものの笑みではなく、だけど今の状況では心の底から笑えないから、失敗して困ったような顔になっているだろう。 　そうしてみて、今まで作ってばかりいたから、素の感情を表すことが下手くそなのだと自覚した。 「……変な顔」 　ライトの灯りが近くにあるから、きっと良く見えているのだろう。喉を鳴らして笑う声に「そうだろうな」と返事をすれば、ベッドの上へと乗り上げた楓が顔を覗き込んでくる。 「初めて見た。なんでそんな顔してんの？」 「え？　かえ……んっ」 　どんな顔だと尋ねる前に、軽く唇にキスをされた。そのまま顎、頬、額へと、次々にキスを落とされて、それが余りに優しいから、歩樹はおかしな気持ちになる。 （こんなの、まるで……） 「どうせ、もう破綻してる」 　唇が離れた刹那、独白のように紡がれた言葉に、身体が小刻みに震えはじめた。優しいと感じたのは都合のよい錯覚で、また楓を怒らせたのだと歩樹が目を瞑ったその時。 「兄さん……愛してる」 　歩樹の耳へと入り込んできた彼のありえない一言に……一瞬自身の耳を疑い、歩樹は瞳を見開いた。 　＊＊＊ 「俺……飲み物、取ってくる」 　状況がうまく理解できない。否、理解することに心が怯え、歩樹は何も言えなくなった。 　本気なのか？ 　自分の気持ちを知った上でのこれは何かの罠なのか？ 　彼の声音や態度から、後者ではないと考えたいが、ならば前者かと問われれば、それも違うと言わざるをえない。 （頭の中、ごちゃごちゃだ） 　今、何事も無かったように楓は部屋を出て行った。歩樹はなんとか頷いたけど、相当動揺していることは伝わってしまっただろう。