「俺は夜勤明け。見ての通りボケっとしてた」 「なにそれ、早く帰って寝ればいいのに」 　笑う弟の姿が眩しい。 「佑樹こそ、こんなところでなにやってるんだ。亮は一緒じゃないのか？」 「それは……い、いつも一緒って訳じゃないよ！」 　頬を膨らませ言い訳するから喧嘩したのだとすぐに分かった。あまりに分かりやすいその姿に、つい微笑みを浮かべてしまう。 「そうだよな。たまには別行動もするよな。じゃあ、久々に兄さんと飯食べ行くか。話、聞いてやるよ」 　立ち上がりながらそう告げると、みるみる顔が赤くなるから可愛くて仕方がない。 「だから違うって。聞いて貰うような話はないから」 「はいはい、分かったよ。じゃあ兄さんの話を聞いて貰うから」 「……それなら行く」 　強がりながらも嬉しそうな表情を見せる佑樹を見て、今まで心を支配していた鬱々とした感情が、ほんの少しだけ晴れた気がして、歩樹は小さく「ありがとう」と呟いた。 　＊＊＊ 「で、どうして喧嘩なんかしたんだ？」 　昼時を過ぎてしまったせいかファミレスはかなり空いていて、周りの席には人がいないから話をするには丁度いい。 「それより、兄さん逹こそ平気なの？　この前喧嘩してたじゃん」 　注文してからすぐに尋ねると、上手い具合に言い返されて、歩樹は内心辟易した。 「佑樹、お前大人になったな」 「誤魔化さないでよ」 　誤魔化したのは自分の方だという事は既に棚上げらしい。 　曖昧な笑みを唇に乗せてやり過ごそうと口を開けば、歩樹が言葉を紡ぐより早く佑樹がバチンと手を叩くから、突然の事に驚いてしまい呆気にとられて言葉に詰まった。 「ちょっ、いきなりどうしたんだ？」 　思った以上に響いた音に、店員たちがこちら見る。視線だけで周りを見れば、数人しかいない客も伺うようにチラチラと見ていた。 「だってさ、兄さんのペースになっちゃいそうだったんだもん。ああいう顔をする時は、絶対嘘を吐くもんね」 「だからって……」 　子供なのか大人なのか？　まあ、どちらでもある年代だから、仕方ないのかもしれないけれど、出鼻を挫かれ頭の中が白くなったのは事実だから、佑樹の作戦は功を奏したと言えなくもないだろう。