＊＊＊ 「な……なにを」 　起き上がった楓がそのまま歩樹の顔を覗き込むように、背後から覆い被さってくる。 「向かい合いたいって、歩樹が言ったんだろ」 「それは……」 　確かにそう言ったけれど、今と先刻では状況が違う。頬を伝う涙を彼に見られたくなどなかったし、どう向き合えばいいのかさえも分からなくなってしまっていた。 （こんなに……脆かったなんて） 「泣くなよ」 　掌で顔を隠そうとすると、手首を掴まれシーツの上へと仰向けに縫い止められる。 「見る……な」 「なんで？」 「こんな、情けない」 「情けない姿なんて、何回も晒してるだろ」 　真っ直ぐ自分を見下ろしてくる楓の瞳を直視出来ずに、顔を背けて瞼を閉じると耳に唇が触れてきた。 「んっ……」 　耳朶をペロリと舌で舐め上げ甘噛みしながら小さな声で、「こっちを向けよ」と告げてくるけれど、歩樹は小さく首を振る。 「ずっと、自分の気持ちを認めるのが怖かった。弟としか見てくれてないって思ってた。なあ、兄さんの本当の気持ち、教えてよ。どうして泣いてるの？　さっきの言葉は本当なの？」 「言える訳……ないだろ」 　それが狡い答えなのは、歩樹にも良く分かっていた。これではそうだと認めているのと結局のところ同じことだ。 「分かった。なら聞かない」 　こちらの気持ちを察したように囁く楓の低い声に、また涙が出そうになるが唇を噛んで我慢した。 「でも俺、勘違いするって決めたから。兄さんも、俺のこと好きだって」 「かえ……」 　頬にポタリと雫が落ち、思わず向けた視線の先に見えた楓の表情に……歩樹はコクリと息を飲む。 　そこに居るのは紛れもなく、逞しい体躯をした大人なのに、静かに涙を流す姿が、まだ幼い頃の楓と重なった。 （不安……なのか？） 　分かっていると言いながら、離さないと豪語しながらも、楓はきっと心の中で強い不安と対峙している。そしてそれは、今までの彼の行為に全て表れていた。 「楓」 　名を呼んでから腕を伸ばし、背中にそっと指を這わせると楓の身体が小さく震えた。そのまま腕へと力を込め、胸の中へと彼を抱き込む。