エピローグ 「……寒いな」 　季節は冬。仕事を終え、いつものように駐輪場へと向かっていると、途中に見知った人物がいて歩樹はそこで歩みを止めた。 「今日は安静だったみたいだね」 「ああ、急患はでなかったから、多分呼び出しも無いと思う」 　時刻は八時を回っていたが、明日は非番になっているから、久しぶりにゆっくり過ごせる休日になりそうだ。 「待ってたのか？」 「ああ、ちょっとね」 　曖昧な言葉を返した楓に近づき顔を見ると、鼻の頭が僅かに赤いから結構な時間待ったのだろう。 「中に入ればよかったのに」 「いるのがバレたら絶対仕事させられるから、嫌なんだよ」 　おどけたように笑う楓につられて歩樹が微笑むと、「帰ろう」と、言った彼が背中を向けて歩きだした。 「ちょっと待て」 　一瞬だけ自転車の方へ視線を向けた歩樹だが、楓が徒歩で来たことを悟り、慌てて彼の後を追う。一緒に暮らして随分経つが、勤務状況が違っているからいつもバラバラに出勤していて、今日みたいに迎えに来たのは初めてだから驚いた。 　大体、こんな事をしなくたって家に帰れば会えるのに。 「夕飯、まだだったら飲みにでも行くか？」 「今日はいいや。家に準備してあるし」 「そうか。いつもありがとう」 「お互い様だろ」 　暮らす内、時間に余裕ができた方が家事をすることになったけれど、現在のところ楓ばかりにさせている状況だ。 「楓、あのさ……」 「ん……なに？」 「今日は……」 　勇気を出して息を吸い込むが、言葉は喉に引っかかる。 「ん？」 「ちょっと、寄っていこう」 　歩樹は楓の肘を掴み、通り道にある公園の中に彼を引っ張って足を踏み入れた。 「今日は……どうして迎えに来たんだ？」 「え？　ああ、クリスマスだから、なんとなく早く会いたくて」 「そうか」 「歩樹は興味なさそうだし、俺もそうだったんだけど……街に出たら空気に呑まれてケーキまで用意しちゃったよ」 　だから、早く帰ろうと言われた歩樹はこらえきれずに吹き出した。