「わー！すごぉい！赤い鳥居！これが日本の門だね！」 ついて早々喜び出したユーリに、僕もいちくんも何も言わない。ただ、白い目で見ていたのは間違いない。 「ここ確かアニメの聖地になってたところだよ。」 「えっ？聖地ってメイド喫茶だけじゃないの？」 「そのよく分からない情報はどこから得たの…。」 鳥居を抜けると長い階段がある。広々としたその敷地は観光客にも人気だと雑誌には書いてあった。 「ユメも来たことないの？」 「うん。家から遠いし…。地元でもあんまり行かないよね。」 「ふーん…。あっ、あそこにお饅頭ある！食べよう！日本の甘味ってやつだよね。」 「ユーリ。食べるのは後だよ。普通はお参りして、神様にご挨拶してから頂くの。」 えーっと文句を言うユーリを引っ張って、さらに上に上がる。後ろからクスクスと笑い声が聞こえた。 「ん？いちくんどうしたの？」 「いや、ユメがお母さんみたいだったから。」 「えっ、そんな…。」 「ユメ、明るくなったね。2年前と全然違う。」 「…うん。そうだね。」 あちらで過ごした日々は僕自身を変えてくれた。いや、元に戻してくれた。 自分ってなんだろう。 光と夢の違いってなに？ そんなこと考える余裕もないくらい目まぐるしく回る日々。 言語も含めた文化の違いが僕を追い込み、そして突き放した。2年の間に、誰かを真似たユメが、ただのユメへと変えたのだ。 「変かな。こんな僕。」 「変じゃないよ。変じゃない。俺は今の夢も好きだよ。」 ああ、彼はまたなんて残酷なことを言うんだ。好きだなんてズルいだろう。それも、今も昔も好きだみたいなそんな言い方は卑怯だ。 「ユーメー、早くお祈りしよー。」 「はいはい。いちくん、行こっか。」 「うん。」