ユウリは、ユラユラと夢の世界を漂っていた。 　夢の中で、懸命に走っていた。 　トラックのコーナーを抜け、直線で勝負をかける。 　あと、もう少し。ゴールテープに届く。 　上体がブレないように腕を正しく振る。 　ラストスパートで後続を引き離した。トップでゴールする。 　振り返ると、コータが満面の笑顔でバスタオルを手に抱き付いてきた。 「ユウリ、すごい！　優勝！　おめでとうっ！」 　色素の薄いフワフワの撒き毛に、アーモンド型の茶色の瞳。 　小さく華奢な身体つき。 　コータは奇跡のように可愛い。 　これは、高１のときの記憶だ。インターハイの400ｍでユウリは優勝した。 「ありがとう。コータが応援してくれたおかげだよ？」 　中学生のような幼い体を引き寄せて、わしゃわしゃと乱暴に頭を撫でる。 　コータの笑顔が見たくて頑張った。コータがそこにいるだけで、力が自然に湧いてくる。 　色々な人からのお祝いの言葉を受けているうちに、いつの間にかコータとはぐれていた。 　表彰台から姿を探すが、見当たらない。 　足元から這い上がってくるような悪い予感に、居ても立っても居られず、心当たりを探し回った。 　コータ、コータ……っ！ 　会場や控室、廊下。どこにもいない。 　どこにいるんだ！？ 　そのとき、わずかに人の争う声が聞こえた気がして、全速力で向かう。 　そこにあるのは、使用禁止のトイレ。 「何しているんだ！」 　勢いよく駆け込んで叫んだ。 　個室が１つのみの小さなトイレで、コータが複数の男に抑え込まれていた。 　シャツはビリビリに引き裂かれ、乳首があらわになっている。 　ズボンはちゃんと穿いたまま。最悪の事態は免れた。 　少し、ホッとしたものの、とてもじゃないけど許せるものではない。 　ユウリは怒りでコブシを震わせながら、ゆっくりと言葉を続けた。 「コータはΩじゃない。こいつを襲えば、強姦罪が成立するぞ」 　強姦罪は殺人と同じく極刑だ。一生、刑務所から出てくることは出来ない。 「まだ、覚醒していないだけだろ？　こいつは絶対Ωだ。早いか遅いかの違いじゃないか？」 「例えΩであったとしても、覚醒前のレイプは重罪だ」 　男たちは舌打ちし、忌々しそうな表情を浮かべたが、大人しく引き下がった。 　人類の共通財産であるとして、Ωへのレイプは認められている。 　人口が減る一方のこの世界では、どんな手段を用いたとしても、孕ませることが出来れば正義。 　人類の繁栄のため、一人でも多くの人間を生み出すことが推奨されている。 　従って、Ωに対しては強姦罪や監禁罪が適用されない。 　もちろん、孕むことのないβやα、覚醒前のものに対する行為は厳しく罰せられる。 　覚醒は、通常、第二次成長期が終わった頃に始まる。 　成人するまで覚醒しないものもいる。 　しかし、覚醒しないものはなく、必ずαかβ、Ωのいずれかになる。 　ユウリもコータもまだ覚醒していなかった 　覚醒するまでは、どのタイプかわからないとしているが、それぞれの身にまとう雰囲気で予想をつけることができる。 　例えば、勉強や運動、リーダーシップ等、何かに秀でているものはαであり、 　他者を性的に惹きつける魅力があるものは、Ωであることが多い。 　覚醒すると、それぞれ独特の匂いを発する。 　βも匂いを発するが、β自身はそれを感知することは出来ない。 　βは匂いの感知能力が著しく低い。 　ただし、例外がある。Ωに３か月ごとに訪れる発情期の時だけは、感知可能となる。 　その期間は、Ωから発せられる匂いがきつく、フェロモンもとんでもなく強烈だからだ。 　 　ユウリは、羽織っていた上着をコータに被せた。 　上からギュッと抱きしめる。 　腕の下で、コータの体が小刻みに震えているのがわかる。 　激しい憤りが湧き上がる。殴ってやればよかった。 　コータがこんな風に狙われるのは、初めてではない。 　小さいころから、数え切れないほどあった。 　そのたびに、ユウリが守ってきた。 　誰であっても、コータを傷つけるものは許さない。 　自分が守ってみせる。何度目かになる誓いをたてる。 「ユウリ、ありがとう。これからも僕を守ってくれる？」 　コータの声は、消え入りそうなほど小さかった。 　顔を覗き込むと、唇が重なった。 「あ、ごめん」 　偶然ぶつかってしまったと思い、慌てて身を引くと、追いかけるようにもう一度重なった。 「ええっ？」 「……うん」 　目で会話を交わす。二人とも顔が真っ赤。 　瞳を閉じて、もう一度、唇を重ねた。 　こんなにも長い時間、ともに過ごしてきたのに、これが初めてのキスだった。 　タガが外れたように、チュッチュッと何度もついばむキスを繰り返した。 　コータの体の震えはいつの間にか止まっていた。 「ねえ？あの約束覚えてる？」 「え？」 　 　コータが真っ赤になって、小さな声で呟く。 「昔、ユウリが、『Ω狩りから守ってみせる。大人になったら番になろう』ってプロポーズしてくれたんだよ？」 「ちゃんと覚えてるよ」 　ユウリは優しい笑みを浮かべた後、真面目な顔で正面から向き直った。 　改めて、プロポーズだ。幼い自分には負けられない。 「コータ？ 覚醒したら、番になろう。一生、コータを守る」 　コータは、嬉しそうに破顔した。 「ありがとう。約束だよ？」 　番は、αとΩの間でなければ成り立たない。 　Ωとβでは子どもを設けることはできるが、番にはなれない。 　二人ともはっきりと言葉にはしなかったが、昔から「ユウリはαでコータはΩ」だと確信していた。　 　飽きもせず、キスを繰り返す。 　徐々に、深いものに変化する。 「ユウリのことが好き」 「俺もコータのことが好きだ」 　緩やかで、最高に幸福な時間。こんな風に時を積み重ねて行くものだと思っていた。 　二人が覚醒したのは、それから数日後のことだった。