コータはヤクマのパーティから抜け出すと、泥のように朝まで眠った。 　 　ヤクマに寄り添うユウリ。 　その首につけられた番の証。 　ドロドロとした感情が自分でもよくわからないものに育ち、精神を蝕む。 　まるで、ブラックボックス。 　正体不明の暗くて重い存在。 　この箱は、一体、どこまで大きくなるのだろうか。 　際限なく育つ、巨大なそれに押しつぶされそうになる。 　 　苦しい。苦しい。苦しい。 　 　一層のこと、このまま押しつぶされて消えて無くなりたい。 　現実逃避でもいい。 　コータは、何も考えたくなかった。 　 　朝になって、ヨイチとメイがやってきた。 　状況は、一晩寝ても変わらない。 「コータ？　ユウリのことは残念だけど、諦めるしかない」 　ヨイチが言いにくそうに目を伏せた。 　カチコチと時計の音が鳴り響く。 「ユウリは無理矢理、番にさせられた。ヤクマから奪い返す。それをユウリも望んでいるはず」 　ずっと、ユウリのことが好きだった。 　番になると決めていた。覚醒前からずっと。 　αに覚醒したとき、コータが一番に考えたのはユウリのことだった。 　ユウリとは番えないという事実に絶望した。 　切実に望んだ。Ωであればよいと。 　どうか、ユウリをΩにして下さいと、どこにいるかわからない神に祈った。 　絶対にあり得ないはずの願いだったそれは、あっけなく叶った。 　ユウリが覚醒したのはΩだった。 　ユウリの覚醒は、自分が望んだからかもしれない。 　コータの喜びとは逆にユウリは苦しんだ。 　自身がΩである事実、そしてαであるコータを受け入れることが出来ないようだった。 　時間がかかっても、必ず受け入れてくれる。コータは確信していた。 　ユウリには時間が必要だった。 　だから、姿を消そうとするユウリをあえて追わなかった。 　 「奪い返して、どうするんだ？　番を引き離すことは誰にもできない。ヤクマだけじゃなく、ユウリにも苦しみを与えることになるんだぞ！」 　ヨイチの言うことは正しい。 　番になると相手をただ一途に欲し、求めるようになる。 　それは、それは切迫したもの。 　心が、体が、魂が相手のそれを、磁石が引き合うように強い力で手繰り寄せて離さない。 　もし、無理矢理に引き離されようものなら、満たされない渇望に心の平穏は崩れ、精神が破壊されてしまう。 　実際に何人も見てきた。 　Ω狩りに番を連れ去られ、廃人となったαを。 　番になるのは、自分の弱みを作る行為になる。 　番を守り切る絶対的な自信と信念、そして相手への信頼と愛情がなければ成立しない。 　だから、一部のαだけしか番を持たないし持てない。 「コータ？　ヨイチの言う通りだよ。ヤクマと番になったユウリは、永遠にコータのものにならない。だからこんなことになるまえに……」 　メイが、目を真っ赤にして言葉を詰まらせた。 　――こんなことになるまえに…… 　番になれば良かった。 　無理やりにでも、その首に噛みつけばよかった。 　ユウリの気持ちなんて、無視して行為に及べばよかった。 　レイプするように体を繋げたのだから、そのどさくさに紛れればよかった。 　 　ちゃんとプロポーズしてから番おうなんて考えたのが間違いだった。 　ユウリに受け入れてもらってからなんて甘かった。 　 　――そうすれば、こんな事にならなかった。 　後悔ばかりが押し寄せる。 　胸がズクズクと痛む。 　ユウリのいない未来への覚悟をつけることも、ユウリを取り戻す具体的な方策も思いつかないまま、ただ、時だけが過ぎ去っていった。