ユウリは、第３回目の最終講義に現れなかった。 　そのあとの補講にも。 　それが、ユウリの出した答えなのだろう。 　コータには、ユウリの考えていることが理解できなかった。 　コータを愛しているのは間違いない。 　うぬぼれや勘違いではない。 　ユウリの全身から、それは伝わってくる。 　わからないのは、ヤクマを捨ててコータを選ぶことは出来ないという主張だ。 　コータの元からユウリを連れ去って、無理矢理、番にしたのはヤクマだ。 　そんなヤツに義理立てする必要はない。 　ユウリさえその気になれば、ヤクマの手から逃れてコータの元に来るのは簡単だ。 　実際、あともう少しで成功していた。 　どうして……。 　コータは部屋に戻るとソファーにカバンを投げつけた。 　頭をぐしゃぐしゃと掻き毟り、爆発しそうな感情を必死になだめる。 　カバンはひっくり返り、中身が辺りに飛び散った。 　その中の綺麗に包装された小箱に目がとまる。 　ユウリに渡そうと用意していた指輪だった。 　コータはそれを取り上げ、力任せにゴミ箱に叩きつけた。 　それほどまでに、番という絆は強いのか。 　それとも、単にコータを受け入れることが出来ないだけか。 　まさか、本気で、ヤクマを愛してしまったというのだろうか。 　ポタリと涙が一滴、零れる。 　驚いて顔をあげると、また一筋、頬を伝う。 「ううっ」 　次から次と溢れ出る。 　コータは、自分がなぜ泣いているのかわからなかった。 　悲しみ、怒り、悔しさ、絶望、不条理感。 　どの言葉も、何かが違う。 　ぴったりと当てはまるものが見つからない。 　どこか不十分。 「……うっ、う……」 　コータは、自分でも説明のできない混沌とした暗い感情に捕らわれ、ただただ、涙を流し続けた。 　　　　　■　　□　　■ 　数日後、コータはヤクマカンパニー本社ビルのロビーにいた。 　ずっと、考え続けた。 　ユウリの気持ち、自分の気持ち。 　どうしたいか。どうするのが最適か。 　いくら考えてもわからない。 　はっきりしているのは、ユウリを諦めるという選択肢がコータにはないということだった。 　二時間待って、ようやく、ヤクマが姿を現した。 　秘書のような人物に囲まれ、車に乗り込むところに駆け寄る。 「ヤクマ社長。ユウリのことでお話があります」 　単刀直入に要件を切り出した。 　ヤクマは、「おや？」というように眉をあげたあと、目線で車に乗るように促した。 　後部座席に乗り込んだヤクマの隣に座る。 　秘書は後部座席のドアをパタンと閉め、無言で助手席に乗り込んだ。 　車は滑らかに走り出した。 「物心ついたときには、僕の隣には常にユウリがいました。ユウリは、キラキラと眩しくて、僕の太陽だった」 　ユウリは優秀で、何をやっても一番だった。 　優しくて、強くて、美しい。信じられないくらい輝いていた。 　小さくて弱いコータは、いつも貧乏くじを引いてばかり。 　それに気付いて、助けてくれたのはユウリだけだった。 　コータにとってユウリは、暗闇の中の唯一の光だった。 「太陽がないと生きていけない。お願いします。僕にユウリを返して下さい。どうしても必要なんです。どうか、お願いします」 　本当は、もっと理路整然と説得力のある主張を考えていた。 　仕事では、いろいろな人と対等に渡り合っている。 　どんな困難な局面も鮮やかに乗り越えてきた。自信もある。 　だが、ユウリのことになると冷静ではいられなくなる。 　昔のちっぽけな自分に戻ってしまう。 　グッと熱いものが胸にこみ上げてきて、声がみっともなく震える。 　言葉は、尻つぼみに小さくなっていく。 　最後は深くこうべを垂れたまま、「お願いします、お願いします」とすがるように何度も繰り返した。 「顔を上げなさい。君が何を言おうがリーシーを渡すつもりはない。彼は、私の運命の番だ」 「……リーシーじゃない。ユウリだ」 「リーシーだ。私たちは同じ日に覚醒し、その日のうちに番になった。それから何年も幸せに暮らした。やがて、リーシーのお腹に新たな命が宿った。私たちは、ますます幸福になった。だが、Ω狩りによって引き離された」 　ヤクマは力強く言葉を続ける。 　話す声は耳に心地の良い落ち着いた低音で、その話しぶりは聞くものを圧倒する。 　いつも自信に満ち溢れたαの中のα。雄の中の雄。 　この世で最も完璧なはずの男に、なぜかはわからないが微かな違和感を覚える。 「私は絶望に打ちひしがれた。何年も、何年も、生き地獄を味わった。だが、リーシーは戻ってきた。もう、二度と離さない。今までより、もっと幸せにする」 　うっとりとヤクマは微笑んだ。 　その表情に、コータの背をぞくりと冷たいものが伝った。 　この男は誰の事を言っているのだ？　 　ヤクマの覚醒した頃なんて、今から４０年前だ。 　どう考えてもユウリが生まれているはずがない。 　 「あなたの言っているリーシーは、ユウリとは別人だ」 　ヤクマはカッと目を見開いた。 　その瞳は、明らかに狂気の色に染まっている。 　男は、口の端に唾を溜めながら大声で叫んだ。 「違うっ！　リーシーは帰ってきたっ！　ヤクマカンパニーの将来を託す跡継ぎを私に与えるために戻ってきたのだっ！」 「……く、狂ってる」 　いつの間にか、車はカチカチとハザードを点滅させながら路肩に停められていた。 　秘書が、後部ドアを開ける。 　地下鉄の入り口だった。 　促されるまま、コータは車を降りた。 「リーシーは絶対に渡さない。誰にも」 　その背に、捨て台詞のような言葉が投げつけられた。