ユウリは、艶やかな表情を浮かべながら一歩前に進み出た。 「力と財力を手に入れた。これからは、コータに一方的に庇護されるだけの存在じゃない」 　ユウリは、コータの目をじっと見つめた。 「コータ、俺の番になって」 「コータもユウリも、よかったじゃん！　おめでとう！」 　すかさず、メイが歓声を上げ、コータの背中に抱き付いて大喜びした。 　満面笑顔のメイとは対照的に、コータの顔は引きつっていた。 　嬉しくない訳じゃない。待ち望んでいたユウリからの言葉。 　だけど、モヤモヤとした感情が邪魔をして、うまく笑えない。 「邪魔者は消えるね。ごゆっくり～♪」 　メイは、手早く子どもたちを集めると部屋を出て行った。 　完全に二人っきりになったところで、ようやく口を開いた。 「あのさ、確認するけど、ヤクマとは番じゃなかったんだよね？」 　コータは混乱していた。 　状況がのみ込めない。 　昨日、ユウリと会った時点ではすでに工作は終わっていた。 　一緒に逃げようと迫ったときも、水面下で動いていたはず。 　ユウリは素知らぬ顔をして、全くおくびにも出さなかった。 　いつから乗っ取りなんて考えていたのだろう？ 　今まで、コータを頑なに拒否していたのは、会社を乗っ取るためだけ？　 　だったら、打ち明けてくれればよかった。コータだって協力できた。 　もっと早く、結果を出せたはず。 　ユウリがコータのもとに戻って来た。 　しかも、プロポーズまでしてくれた。 　本来なら、天にも昇る心地のはず。 　それなのに、嬉しさより戸惑いの方が強い。 　さっきまでの浮かれた気分は、すっかり霧散していた。 「ヤクマとは、番ではない」 「首に歯形があったのは……」 「何度も噛みつかれたけど、ヤクマとは番になれなかった」 　『なれなかった』？ 　ユウリの言葉に、引っ掛かりを感じる。 「どうして？」 「ヤクマの心の中にはすでに番がいる。だから、新しい番を得ることはできなかった。どんなに望んでも」 　まるで、泣くのを堪えているように、ユウリの顔が歪んだ。 　なぜ、そんな苦しそうな表情をするのだろう？ 　見ているこっちまで、胸が苦しくなる表情。 　戸惑いが、怒りに変化する。 「いつから計画を始めたの？　最初から、乗っ取るつもりじゃなかったでしょ？」 　詰問する口調が厳しくなる。 「動き始めたのは４年前くらいかな。最初、逃げ出す事ばかり考えていた。だけど、そこまでヤクマが望んでいるなら、リーシーの代わりになってやってもいいと思い始めた。そのうち、いつまでもリーシーしか見ないヤクマに腹が立って仕方がなくなった。どうやったら、打撃をあたえることができるか必死に考えた。それで、奴が大事にしている会社を奪うことを思い付いた」 　ガーンと頭を鈍器で殴られた衝撃が走った。 　なんだよ、それ？ 　大声で叫び出しそうになる心を必死になだめる。 　こんなことってあるだろうか？ 　これではまるでヤクマへの愛の告白だ。 　失った恋人を思い続けて自分をちっとも見ない男に対する愛憎劇。 　プロポーズのあとに、こんな告白を聞かされるなんて思いもよらなかった。 　ユウリにとって、コータの存在は何なのか？ 「ヤクマは……ヤクマは今、どうしているの？」 　声が震えてしまう。 　誤魔化すように、咳払いをする。 「わからない。俺の裏切りを知り、行方をくらました」 　このモヤモヤする感情に蓋をして、黙ってユウリの手をとるだけでいい。 　ユウリのプロポーズを黙って受け入れる。 　たったそれだけで、何年も求め続けたユウリが手に入る。 　このまま寝室にいき、その細い首に噛みつけば、長年の悲願が達成できる。 　それが一番いい方法だとわかっているのに。 　自分が取る行動は、それしかないとわかっているのに。 「ユウリ？　僕と番になるのなら、ちゃんとしてきて。ヤクマと決着をつけてきて」 　意に反する言葉が、口からこぼれる。 「え？　コータ……」 「ユウリがどんな結論を出しても、僕は受け入れるから」 　コータは、戸惑うユウリの背中を押して、玄関のドアを閉めた。 　ドアの向こうから、自分の名を呼ぶユウリの声が聞こえる。 　この世で一番、愛おしい声。 　コータの魂を揺さぶる唯一の存在。 　胸が張り裂ける。 　何度も何度も拒絶されてきた。 　やっと向こうから手を差し伸べてきたのに……。 　コータはへなへなとその場に座り込むと、頭を抱えたまま肩を震わした。