「…すみません」 「いえ。構いませんよ」 　染み入る響きのその声は呼び水のように彼の続きの言葉を促す。 「あい…あいつは何にも言わないんだ！休日に一緒に出掛けることもなくて、逢うのは部屋でだけで…付き合ってるとも言う事も出来ない!!そのことに対して…何も…」 　ぐっと詰まった息に咳き込むと、マスターが慌てて彼の方へと回り込んで背中をさする。 「………違う。言いたいんじゃない」 　溢れそうになった涙をさっと拭い、背をさするマスターに促されるように言葉を紡いだ。 「…誇れないのが、悔しい……」 　ぽつりと零れたそれが本音なのか、彼は小さく蹲るようにして肩を震わせる。 「――――あの絵を、本物か聞きましたね」 「…？」 　溢れる水は、今にも砂漠に迷う旅人を救いそうな程だ。 「鑑定士の方も画商もコレクターもすべて意見は違っていました」 　転がり落ちて音を立てそうな金の鈴は、音を立てないのが不思議な程だ。 「本物かもしれない、もしくは偽物かもしれない。それでもこの絵を飾り続けているのは…」 　キィと鳴った扉に、彼がはっと顔を上げる。 「偽物でも本物でも、評価なんかどうでもいい。私が、この絵を好きだからです」 　――――なぅ 「いらっしゃいませ」 　マスターはそう言うと、素早いが優雅な動きでカウンターの中へと入って行った。