いつの間にかたどり着いていたその部屋の扉を、静かに開けた。 　くぐもっていた声が一気に音量を上げ、長い廊下にこだまする。 　響いたのは、幼子たちの悲痛な叫び声。 「パパァッ、ママァッ……！」 　布団に縋り付きながら、えぐえぐと泣きじゃくっている公太(こうた)。 　その濡れた頰に、草太(そうた)が右手を振り下ろした。 　冷たい音がして、小さな身体がぐらりと傾く。 　胸倉を掴み、草太は弟を引き起こした。 「パパとママは、おそらのおほしさまになったんだ！」 「ちがうもんっ……」 「せんせいがいってただろ、そうだって！」 「ちがうもんーっ！」 「ないちゃだめなんだよぉ……っ」 　もう一度、草太が公太の頬を打った。 　そしてまた、もう一度。 　自分もその頬に涙を伝わせながら。 　歯を食いしばり、肩を震わせながら。 「公太、草太……！」 　ふたりに駆け寄り、力いっぱい抱きしめた。 　小さな身体の大きな震えが伝わってくる。 　この子たちの悲しみが、流れ込んでくる。 「やめろ……もうやめろ！」 　ああ、兄さん。 　なんてことだろう。 　この子たちは、ちゃんと理解しているよ。 　あなたの〝死〟を。 　お星様なんて綺麗事では済まないということを。 　もう二度と会えないということを。 「泣いていい。君たちは、泣けばいいんだ！」 　ふたりの腕が俺の背中に回され、四つの手がシャツを強く締め付ける。 「パパ、ママっ……！」 「なんでしんじゃったのぉっ……」 　どうしてなんだ、兄さん。 　まだ羽も開かないこの子たちを、どうして置いていくことができたんだ！ 　なんでもう少し。 　あと少しだけでも、生きていてやれなかったんだ！ 　この子たちを抱きしめるために。 　優しい言葉をかけてやるために。 　涙を微笑みに変えるために。 　生きていてやれなかったんだ！ 　あなたにとっての幸せが、両親と離れることであったように。 　この子たちの幸せは、あなたの側にいること。 　ただ、それだけだったのに。