「水揚げされてねえのか？」 「み、みず……？」 「客を取る前に、練習で仕込まれてねえのかって聞いてんだ」 「してない、です……俺は正真正銘、旦那さんが初めてです……」 　雷童さんが言っていた。潤んだ目で囁くように訴えれば、優しいお客さんならちゃんとその「お願い」を聞いてくれる、と。 「だから……その、旦那さん……どうか優しくして下さい……」 　歯の根を鳴らしながら訴えると、俺を見下ろしていた男の目がスッと細くなった。 　そして── 「勘違いしてんなぁ。お前、最果から売られて来たんだって？」 「は、はい。そうです」 「『処女』が貴重なのは、名のある家の美男美女だけに限った話だ。ド田舎の貧困地帯出身のお前が処女だろうと、何の価値もねえんだよ」 「っ……」 　瞬間、体に火が点いた。 「やっ、……！」 　力づくで押さえ込まれ、薄い胸に男がむしゃぶりついてくる。生臭い息に気色悪い舌の感触。耳がおかしくなりそうな唾液の音。 　──嫌だ。 「やめてっ、お願いします、……旦那さん、やめて……！」 「うるせえっ！」 　ぼろぼろと涙が零れ、体が縛られたように硬直する。剥き出しの太股が動いているのは恐怖で痙攣しているからだ。心臓が破れそうなほど脈動している。息ができない……！ 　──嫌だ、嫌だ、嫌だ！ 「やだあぁっ！　嫌だあぁっ！」 「このガキッ！」 　ばちんと頬を張られた瞬間、俺の心が音を立てて崩れて行った。 「お前らは黙って尻を出しときゃいいんだ、それしか能がねえんだからよ」 「………」 「気取ってても所詮は男の下でしか生きていけねえんだ、お前の兄さん方もな」 　腰が持ち上げられる。脚を開かされ、男のそれがあてがわれる。 「や、……」 「どれ、それほど貴重でもない初物を無残に散らせてやろう」 「やだあぁ──っ！」 　渾身の力を込めて男の体を押し退け、俺は裸のまま寝間から飛び出した。 「おい、てめえ！　このガキ、待てっ……！」 　寿輪楼の廊下を全力で走る俺を、下働きのおばさんが目を丸くして見ている。他の兄さんのお付きの少年達が呆気に取られて見ている。それでも俺は走った。涙と鼻水で顔を濡らし、裸のまま全力で──寿輪楼の玄関を目指して。 　逃げてどうにかなる訳じゃないと分かっているし、世話になった風雅さんや雷童さんに申し訳ない気持ちもあった。だけどどうしてもあの場にいたくなかった。あの狭い寝間で、あの男とこれ以上一秒だって一緒にいたくなかった。 「あ、彰星っ？　おい、彰星何してるっ！　止まれ！」 　背後から番頭さんの声がしたけれど、今の俺には少しだって振り返る余裕はない。 　お義父さんに叱られてもいい。ぶたれても、ご飯抜きになってもいい。 　とにかく逃げたかった──。 　第３話・終