「も、もおぉっ、驚かせないで下さいよっ……！」 「あはは。彰星は素直だから脅かし甲斐がある。──で、どうした？　小便でも行くのか？」 「……驚きすぎて、おしっこが引っ込んでしまいました」 　怖かったけれど正体が小椿さんであったことに安堵し、俺は立ち上がって腕組みをした。 「今、淡雪が布団を取りに行ってくれてるんです」 「寝小便したからか」 「ち、違いますっ！」 　小椿さんが懐から取った煙草を振り出し、一本咥えて燐寸を擦りながら言った。 「じゃあ、俺のお付きの辰治(たつじ)とも鉢合わせするかもしれねえな」 「辰治くんも布団を取りに？　小椿さんこそ寝小便したんじゃないですか？」 「いや、寝てたら汐月太夫の夢を見ちまって、恥ずかしいがうなされてな……。寝汗で濡れた布団で寝てたら風邪ひくってんで、辰治が布団を取りに行ってくれたんだ」 　俺と全く同じだ。 　もしかしたら雷童さんや風雅さんも、今頃お客さんの横で……。 「い、一郎太さんは大丈夫かなぁ……」 「あいつは意外に神経が図太いから、グースカ寝てるだろうよ」 　悪口にも聞こえるけれど、何もなく寝られているならその方がずっとましだ。 「彰星さん。小椿兄さん」 「あ、淡雪。辰治くんも……良かったぁ」 　二人分の布団を協力して運ぶ淡雪達に駆け寄り、自分の布団を受け取る。これでひとまず安心だ。部屋に布団を運んだら改めてトイレに行って、寝るだけ。 「ありがとうね二人共。こんな夜中にごめんね」 「いいえ。彰星さん汗かかれましたから、ついでにお風呂入りますか？」 「ううん大丈夫。……今は絶対お風呂は入れない……」 　俺達は西へ、小椿さん達は東へ。左右に分かれて各々部屋に戻る中、枕を抱えた淡雪がふいに小さく歌い出した。 「ゆーび切りげんまん、嘘ついたら針千本、……」 「淡雪、その歌……」 「布団を出してたら、外から女の人の歌が聞こえてきたんです。どこかの楼でお女郎さんがお客さんと歌ってるんでしょうね」 「………」 　今夜また一つ生まれようとしている弥代怪談。俺は歩きながら身震いし、また尿意が催してくるのを感じた。 　俺の先を歩く淡雪が、ぽつりと呟く。 「昔のお女郎さんは心中立(しんじゅだて)といって、この方と心に決めたお客さんに本当に小指を贈ってたんですって」 「………」 「その気持ちを無残に裏切られたお女郎さんは、泣いて、泣いて……溺れるほど泣いて」 「あ、淡雪。もういいから……」 「目も鼻も口も、溶けて落ちてしまったんです」 　ゆらりと、淡雪が俺を振り返る。 「ギイイヤアァァ──ッ！」 　はっとして飛び起き、俺は辺りを見回した。 「ど、どうしたんですか彰星さんっ！」 「……ゆ、夢」 　慌てて布団から出た淡雪が部屋の明かりを点け、手拭いで俺の額の汗を拭く。 「いきなり叫ばれるからびっくりしましたよ。怖い夢でも見られました？」 「淡雪……」 　不安げに俺を覗き込む淡雪の顔には、ちゃんと目も鼻も口もある。 「よ、良かったよおぉ……」 「わ、彰星さん。布団が汗でぐっしょりです。そ、それに……えっと」 　あまりの恐怖と突然の安堵のためか、……俺の下半身は濡れていた。 「どうしたの、彰星っ？」 「何があった！」 　俺の悲鳴を聞きつけた隣の部屋の雷童さん、風雅さん。 「今の声は何だっ？」 　同じ西部屋の銀月さん。東部屋の一郎太さんに、小椿さん。他の男遊さんとお付きの子達。 「な、何だあっ？」 　果てはお義父さん、番頭さんまで。 「あ……」 　煌々と灯る明かりの下、曝け出された俺の布団に出来た染み。 「彰星……」 　驚愕していた兄さん達の顔が、みるみるうちにニヤけ顔へと変わって行く。 「で、……」 「彰星、お前、……」 「出てって下さいいぃ──ッ！」