黒檀色の手摺に掴まりながら1階へと駆け降りる。 「遅刻するよ！」 　そう保さんがキッチンから声を掛けるから、俺は大きな声で返事をする。 「もう準備出来たよ！」 　制服のネクタイを慌てて絞めながら、食卓に着く。 　目玉焼き、ソーセージ、食パン、サラダ、ヨーグルト…絵に描いた様なその朝食が嬉しい。 　ここで暮らし始めた当初、家庭の味を…と頑張る保さんに色々とある意味凄い物を食べさせられはしたが、今ではそれもいい思い出だった。 「三者面談、3時半からだよね」 「仕事忙しいなら別にいいよ。大した進路じゃないから」 　そう言うと、保さんは直ぐに膨れる。 　その顔が見たくて、わざと言ったりもするんだけど… 「大事な進路じゃないか！」 　そうだけど…傍で本人以上に熱くなられると、ちょっと冷静になってしまう自分は変わってるのだろうか？ 「楷くんも大人になったなぁ！年とる筈だよね」 　そう年寄り臭い事を言うが、保さんは全然変わってなかった。 　柔らかな白髪混じりの髪も、笑うと皺の寄る優しい目もずっと変わらない。 　逆に俺は背が伸びて、以前より少しだけ肉付きがよくなった。 　…だから、もう二人であのベッドに寝るのは窮屈になってきていた。 　俺がここに来たあの日、ぎこちなく笑い返した俺に、保さんは頭を撫でたいと言い出した。 　頷く事は簡単だったけれど、伸ばされた手を払い除けないようにじっと我慢するのは、予想以上の苦行だった。 　ぼさぼさの頭を撫で、手が離れる。 　眉間に皺を寄せ、固く目を瞑った俺に、 「ありがとう」 　と保さんは言ってくれた。 「頭を撫でさせてくれて、ありがとう」 　ありがとう…ありがとう… 　一日で、こんなに沢山言われた日はなかった。 　胸にありがとう…がコトリと音を立ててはまる度に、何かを達成したかの様な充足感が溢れ出す。 「……ぅっ………く……」 「え!?な、なんで？」 　何故か泣いてしまった俺に、保さんは大慌てだった。 「そんなに嫌だったのかい？ごめんよ…」 　俺の知ってる誰よりも大人に見えた保さんが、子供の様に狼狽える姿に、笑う。 「あっ…いい笑顔だね」 　言われても、分からない。 　鏡の中のぎょろっとした目が笑っても、おかしなだけだろうに… 　でも、くすぐったくて…むず痒い気分になる。