「さぁ、今日はもう寝ようか？」 　そう促す保さんの寝間着の裾を、思わず掴んでしまった。 「ん？」 　手を見る姿に、慌てて手を引っ込める。 「ごめんなさい…」 　掴むつもりじゃなかったんだけど… 　もう一度謝ろうとする前に、保さんが顔を覗き込んできた。 　黒い瞳に、俺が映っている。 　俺だけが、保さんの視界を占めている。 「今日、一緒に寝ようか？」 「えっ!?」 「一緒に寝るだけ。初めての所に来て、楷くん不安そうだから」 　不安…ではない。 　むしろ安堵に近いと思うその感情を、どう表していいのか分からなくて、結局また俯いた。 「さ、おいで」 　ぽんぽん…と布団を叩かれ、居場所を教えられる。 　邪険に、遠くに追いやられても招かれる事なんかなかった。 　おいで…がくすぐったくて、でもそこに行きたくて。 　俺は俯いたまま布団に入り、保さんの腕枕で眠った。 　次の日も、その次の日も… 　不安だから…とか、虫が出たから…とか理由をつけて、けれどその内、保さんの腕枕で寝るのが習慣となってしまった。 　だから、俺の部屋にある布団は一度も使った事がなかった。 　でもそれも、いい加減終わらせないといけない… 「進路はやっぱり、進学じゃないのかい？」 「うん、働きたい」 「…家、出るのかい？」 「……」 　俺はもう長い事熟睡してない。 　理由は、隣で眠る保さん。 　その腕の中が気持ち良くて、安心出来て、その温かさにのめり込むに連れて、ドキドキして眠れなくなっていった。 　いつからか…は、分からない。 　保さんの寝顔を見詰め、その髪を撫でる。 　寝息を聞きながら胸に手を置くと、規則正しい脈拍が返る。 　そっとその唇の端に、躊躇いながら口付けると、 『ショウコ…』 　時折小さな囁きが返る。 　涙すら滲ませながら… 　ショウコさん、 　保さんの奥さん、 　亡くなって何年も経つのに、名前を呼び続けてもらえる人。 　いつからだろうか、その名前にじりっと胸を焼く感情を抱き始めたのは… 「…もう少し、居てもいい？」 　寝入る保さんに口付けて、返る名前にのたうつ日々は、胸を掻きむしる様な日々だったけれど、失いたくない大事な日々だった。 「居ていいに決まってるだろ？家族が出ていって嬉しいなんて、絶対に思わない」 　保さんは、いつもはっきりと俺の欲しい言葉をくれる。 　…俺は、保さんに何がしてあげれるんだろうか？ 「うん……ありがとう」 　はにかみ、笑い返す。 　俺の笑顔は、もうぎこちなくないんだろうか？