すぅすぅ…と息が漏れ、暗い常夜灯の作る深い影に眠りの合図を見付けると、ゆっくりと体を起こして保さんを覗き混む。 　静かで、あどけなささえ感じるその寝顔にそ…と唇を押し当てる。 　腕の中同様、温かく柔らかな唇。 　起きている時はいつも穏やかに俺の名を呼ぶけれど… 「ショ……」 　今日も零れた名前に胸が詰まり、つん…と鼻が痛くなって視界がぼやけた。 　夢の中、保さんは幸せなのか…？ 　幾ら幸せそうに笑ってくれてても、俺じゃショウコさんの代わりにはならないのか… 　涙を拭って、また布団に潜り直そうとした時、ふと何かが引っ掛かった。 「………」 　保さんの頬に手を添える。 　陰影のせい？ 　気のせい？ 　少し、痩せて見えた気がした。 　今日も庭は薔薇で煙る。 　噎せ返る様な濃密な薔薇と土の匂いに目眩を覚えそうな程だ。 　今を盛りのピエール・ド・ロンサールの淡いグラデーションの花々を眺めながら、ぼんやりした保さんはそのまま消え入ってしまいそうな佇まいで、俺は夕陽に目を細めながら近付きたくても近付けなかった。 「……おかえり」 　そう振り返った保さんは笑っている筈なのに、赤い陽射しはその笑顔を覆い、黒く沈ませて隠してしまっていた。 「今日は、お祝いしないとね」 　声は笑っているのに、表情が見えないのが不安を煽る。 「お祝いよりも、病院、どうだった？」 　何処と無く体調の優れなさそうな保さんに、人間ドックを勧めたのは俺だ。 　その結果が知りたくて、でも…最近急に痩せた保さんの体に何が起きてるのか分かるのが怖くて。 　俺の声は、震えてたんだと思う。 「加齢と、胃が少し荒れてるって」 　こちらに歩いてくる保さんはやっぱり笑っていて、いつも通りのその笑顔に安堵した。 「寄る年波には勝てないね」 　笑顔が苦笑に変わる。 　言われれば、出会った頃より少し白髪も増えた？ 　笑わなくても、顔に皺が出来る様になっている？ 　…引き取られてから、何年だっけ？ 「お茶、淹れるから入ろう」 「楷くんが淹れてくれるのかい？」 「うん、たまにはね」 　俺の背は、もう保さんとあまり変わらない。 　もう、子供の様にじゃれつける年じゃない。 　何処かで、この気持ちに区切りをつけなくちゃ…