◇ 　三日月が真上にある今。オレは人通りの少ない道路をぽつんと一人、歩いていた。 　ここはあの人と出会った場所。射貫くような鋭い目なのに、どこか優しさを感じさせるあの人。人間になったオレよりも年齢はずっと年上なのにさ、分厚い胸板とがっちりとした広い肩幅。オレを抱きしめてくれた力強い腕。 　唯一親友だった三毛猫の三毛(みけ)がいなくなってから、孤独にこの世界を生き抜いていたオレにとって、抱きしめてくれたあの力強い腕が忘れられない。 　あの、薄い唇の端っこが上がった表情も忘れらんない。もし、もっと笑ってくれたら、きっとすっげぇ格好いいのかな。――なんて考えてしまうオレはもう、あの人間にどっぷりハマってる。 　オレが好きなあの人は着物姿で軽装だったから、きっとここら辺に住んでる人だと思う。 　ひと目、もうひと目でいい。せめて会いたい。 　オレは願いを込めて街灯さえまともにない道を歩いて行く。 　いったいどれくらい歩いていただろう。 　なんか人の声が聞こえてきたんだ。 　数少ない街灯の下で人影がみっつ。 　みっつとも肩幅が広いからすぐに男だってわかった。 　年齢は人間になった今のオレとあんまり変わらねぇかな。 　こんな夜更けにいったい何だ？ 　そう思って近づいたら――。 　二人で寄って集って一人に暴行をはたらいていたんだ。 　暴力を振るっている二人は髪の毛を染めていて、片耳にピアスをあけてる。 　被害者の方は黒髪に黒縁眼鏡をかけていて、見るからに気の弱そうな風体をしていた。 「やめろよ！　お前ら何やってんの！？」 　痛々しいその姿が見ていられなくて、オレは構わず暴力を振るっている奴らに向き合った。 「なんだお前？」 「ちょうどいいや、俺らイライラしてしょうがなかったんだよね、憂さ晴らしがもう一人増えた」 　二人はそう言うと、手をボキボキいわせて拳を作る。 　そんなオレの背後では、暴力を受けていた男が声を上げて逃げていく姿が見えた。 「あ～あ、可哀相に。逃げられちゃった」 　ケタケタ笑うこいつがムカつく！ 　一人の攻撃を避ける。 　だけどもう一人を避けきれなかった。 　拳がオレのみぞおちに食い込む。 　強烈な痛みで蹲ってしまえば、次はもう一人がオレを蹴飛ばした。 　固いコンクリートに倒れると、二人はオレを蹴飛ばしにかかる。 　顔を蹴飛ばされるのが怖くて両腕で必死に覆う。 　いつか、この二人もこの暴力を止めるだろうと祈って――。 　だけど二人はなかなか終わらせない。 　ドスドスとオレの身体を蹴りたくる。 　痛い。オレ、このまま死んじゃうの？ 　あの人に会えないまま？ 　ああ、でもオレ。あの人の住んでる場所も、名前さえも知らない。 　しかも出会えたからって恋愛には発展しない。 　だってオレ、あの人と同性だ。 「……っひ」 　オレってすっげぇ惨めだ。 　胸が苦しくなって――涙が、出てくる。 「うっ、えっ！」 「泣いたって今さら遅ぇよ！　俺らに説教なんかしやがった罰だ！」 　絶望して蹲っていた時だ。 「てめぇら、そこで何してやがる！」 　ほんの少し掠れた低音。 　地響きみたいに恐ろしい声。 　だけどオレにとっては全然怖くない。 　だって、この声は知っている。 　オレが、大好きな……あの人だ。 　そう確信したら、オレの身体を蹴り上げる足が消える。 「いたたたたっ！」 　痛みを訴える一人の男の声がした。 「くそジジイがっ！」 　後ろ手に腕を回し、制するその人。 　そしたらもう一人が拳を突きつける。 　だけどその人は拘束していた男をそいつ目掛けて放り投げた。 　二人はドスンと音を立てて地面に転がる。 「っひぃいいっ！」 「くっそ、覚えてろよ！！」 　二人はよく聞く捨て台詞を残して尻尾を巻いて逃げていく。 　若者二人の力でも敵わない。 　やっぱり強いんだ。 「大丈夫か？　おい、しっかりしろ」 　抱き起こしてくれるのは力強い腕。 　オレが求めて止まない、右腕に引っ掻き傷がある人。 　――やっと会えた。 「へへ……」 　オレの口元がにんまり歪むのが判る。 　だけどその人の顔、見られないんだ。 　意識が遠ざかっていく。 　ねぇ、これは夢じゃないのかな。 　もし目が覚めても、この人は側にいてくれるかな。 　オレはほんの少しの望みをもって、意識を手放した。 ☆第2話・叶わない恋だって知ってたよ。／完☆