☆ 「お、目が覚めたか？」 　目を開ければ……。 　嘘だろう？ 　鋭い鷹の目をした、オレが好きなその人がいたんだ。 　信じられない気持ちでいっぱいだ。 「昨日は散々だったなあ」 「あ、あの。助けていただいて、ありがとうございました」 　この人はすごく強かった。 　不良二人に絡まれて、暴力振るわれて、どうしようもできないところを助けてくれたんだ。 　身体を動かせばところどころジンジン痛い。これは昨日、あいつら不良に蹴られたからだ。 　――ああ、昨日のは夢じゃなかったんだ。 　オレが好きな人の顔がすぐ側にあるなんて！！ 　どうしよう、どうしたらいいんだ？ 　トクン、トクン。 　オレの心臓が大きく鼓動する。 「――ここは？」 　高鳴る胸が苦しくて、どうにか気分を落ち着けようと話題を変える。 　ぐるりと目を回せば、広い和室だ。十畳はあるんじゃねぇかな。 　自分の身形を見てみると、白の着物になっていた。 「洋服は今洗濯中だ。汚れていたから家の物を出した。ここは俺の家だ。お前さんの家はどこだ？　昨日は帰らなかったんだ。さぞや親御さんも心配してるだろう。洋服が乾いたら送っていくとしよう」 「家は、ない」 「家出か？」 「家族は、もう死んだから」 　母さんと父さんは交通事故で、車にはねられた。 　だからもう、誰もいない。 「じゃあ、お前さんも……」 「お前さんも？」 　どういうことだろう。 　聞いてみたら、その人は静かに首を振った。 「いや、なんでもねぇよ。ここに居たけりゃ好きなだけ居ればいい」 「いい、の？」 「ここは半端もんしかいねぇところだ。好きにすればいい」 「あ、ありがとう」 「お前さんは……俺が怖くねぇのか？」 　怖い？ 「なんで？」 　だってこの男性(ひと)はオレを救ってくれた命の恩人。いや、それだけじゃない。昨夜もだ。 　二度も助けてもらった。 　この男性はオレにとってヒーローだ。 　怖いなんて有り得ねぇし。 　オレは男の人の問いに首を傾げた。 「――いや、俺を怖がらねぇのはお前さんで二人目だな」 　そう言った口元はほんの少し笑ってるように見える。 「お前さんの名前は？」 「茶虎(ちゃとら)」 「そうか、俺は仙蔵(せんぞう)だ」 「仙蔵、さん……」 　嬉しい。 　名前、ようやくわかった。 　嬉しくてにんまりしてしまう。 　その顔のまま仙蔵さんを見上げる。そうしたら、皺が入った手がオレの頬に触れたんだ。 　親指がオレの口の形をなぞるように触れてくる。 　まるで鷹みたいだ。 　射貫くような鋭い目がオレを写す。 　だけどそれとは裏腹に、オレに触れる指はとても優しい。 「……っふ」 　くすぐったいよ。 　ヘンな声も出るし。 　指の感触がくすぐったいのと、おかしな声が出て恥ずかしいのとでオレは首を引っ込める。 「組長！　荒居組(あらいぐみ)の奴らが動き出しやした！」 　声が聞こえたかと思えば、仙蔵さんの指が消える。 「そうか、わかった」 　仙蔵さんの腰が浮く。 　用事が入ったみたいだ。 　それもすげぇ重大な用事。 　だって仙蔵さんの顔がいっそう険しくなった。 「あのっ！」 　オレはどうすればいいの？ 「その怪我だ。俺の部屋だがここでゆっくり休みなさい。後で会わせたい者がいる」 　そう言うと、障子を閉めて出て行ってしまった。 　オレはパフンと顔を布団に埋めた。 　……畳の優しい匂いがする。 　目をつむって、仙蔵さんを思った。 ☆第3話・好きな人の名前は仙蔵さん。／完☆