オレは今、大好きな仙蔵さんと一緒に褥で寝転んでいた。 「せんぞうさんは、オレがすき？」 　何を今さらって思われるかもしらねぇけど、オレはそっと訊いてみる。 「ああ、こんなに溺れるなんて思いもしなかった」 「奥さんよりも？」 　これはずっと思っていたこと。 　いつか聞きたい。 　だけど聞けなかったこと。 　オレのこと、仙蔵さんはどれくらい好きなのか知りたいって思ったから。 「茶虎？」 　女の人と比べたって勝てる気がしない。 「……なんでもねぇ」 　やっぱいいや。 　オレは悲しくなって顔を伏せた。 　鼻の奥がツンってする。 　涙、出そう。 　仙蔵さんが好きだって言ってくれてるんだからもういいじゃん。 　そう思うのに、もっと欲しいと強欲になっていくオレの心。 　仙蔵さんの一番じゃないと嫌だって思ってる。 　これじゃあ、いつかきっと嫌われる。 　今だけでも考えられないくらい幸せなのにさ……。 　いいじゃん、今好きだって言ってくれてるんだからさ。 　もっと欲しがってどうするんだよ。 　いい加減にしなきゃ。 　まるで手に入らない玩具を欲しがる子供みたいだ。 「……そうだなあ～」 　仙蔵さんはそう言うと、続けた。 「俺の子弟達は負けん気も強えし血の気も多い。そんな奴らを泣かしちまうほど暴れる茶虎には驚かされた」 　――うっ。 「荒居組の奴らとやり合って自分の命も投げ出しちまう無鉄砲さ」 　――ううっ。 　だってあれは！ 「仙蔵さんが撃たれるって思ったから！」 「仙蔵さんが死ぬなんて嫌だっ！」 　ガバッと顔を上げて仙蔵さんを見上げるオレ。 　そうしたら、目の前には……。 　目尻に小皺を作って、 　微笑を浮かべる仙蔵さんがいたんだ。 「！」 　なんて格好いいんだろう。 　穏やかに笑う仙蔵さんの表情があまりにも優しそうで。 　オレの胸がキュンっていった。 「お前は前妻にも誰にも負けんくらい、突拍子もないことをして俺を驚かせる。次は何をしでかすのかと、想像も付かんことをしてくれる。まったく目が離せん」 　えっと？ 「それって……」 　つまり。 　いいことなのか？ 　なんか……さ。 　全然、褒められてる気がしない。 　むううっ！ 「もういいよっ！」 　ぷいっと顔を背けるオレ。 　クツクツと笑う声が背後から聞こえる。 　仙蔵さんの笑い声が心地良い。 　それだけでオレが特別だって思わせてくれる。 　そして……。 　仙蔵さんは静かに口を開いた。 「暴れん坊で無鉄砲で。だが、自分の命も投げ出して俺を助けてくれようとする健気さ。可愛くって仕方ねぇよ。誰にも渡さんし手放す気もない。なあ、茶虎」 　力強い腕がオレを包み込む。 「俺はお前を誰よりも愛している」 「……うん」 　涙、出そう。 　嬉しくて嬉しくて……。 　誰よりもなんて、絶対に言ってくれないと思っていたから……。 「うん、うん……」 「ほら、泣くんじゃねぇよ。可愛い顔が台無しじゃねぇか？」 「っひ、うん……っふえっ！」 　“……困ったな。“ 　仙蔵さんがう～んと唸ってそう言った。 　困った顔の仙蔵さんも大好き。 「へへっ」 　鼻をグズグズさせながら、オレは分厚い胸に飛び込む。 　仙蔵さんにすべてを委ねるんだ。 ☆第1１話・貴方の気持ちが知りたい。（後編）／完☆