「ん……」 　なんだろう。 　すごくあたたかい。 　優しくてあたたかで。 　守られてる感じがする。 　だけどオレはこの感覚は知っている。 　仙蔵(せんぞう)さんといる時や抱きしめてくれてる時、いつもこんな感じ。 　この人が傍にいてくれるかぎり、誰にも負けない。もっとずっと強くなれる。 　そんな気持ちになるんだ。 　 　……だけど。 　それは思い違い。 　だってオレ、仙蔵さんに嫌われてる。 　一緒に寝てくれなくなった。 　だからこれは夢。 　現実じゃない。 　……仙蔵さん。 　オレ、傍にいたいよ。 　離れたくないよ。 　仙蔵さんのためなら離れてもいいって神様に言ったけど、でも本当はね。 　嫌だよ。 　ずっと傍にいたい。 　夢の中の仙蔵さんなら、いいよね。 　……ギュ。 　未練がましく仙蔵さんの着物を掴めば――。 　あれ？ 　 　おかしいな。 　着物の感覚がある。 　すごくリアルなんだけど……？ 　びっくりして目を開けると、目と鼻の先に仙蔵さんの顔がすぐ近くにあったんだ。 「おはようさん。いい朝だな」 　目尻に小皺を浮かべて、すごく優しい顔で微笑む仙蔵さんがいた。 「え、仙蔵さん？　あ、熱は？」 「ああ、龍から聞いたよ。夜通し看病してくれたんだって？」 　――っつ。 　そこで思い出したのは、傍にいたくないオレと同じ部屋に居たっていうことだ。 　仙蔵さんにとって一緒に居たくない相手と同じ部屋に居るなんて、どんなに煩わしいことだろう。 「ご、ごめんなさい！」 　嫌われたくない。 　もうこれ以上、仙蔵さんに嫌われたくないよ……。 　オレは胸板を押して、離れようとする。 　――なのに。 　仙蔵さんの腕が腰に回ってる。 「あ、やだ。ごめんなさい。ごめんなさい！」 　離れなきゃいけないのに……。 　半ばパニックになりながら謝り続けるオレに、だけど仙蔵さんは首を傾げて訊ねてきた。 「何を謝る必要がある？」 「だって……オレを避けてたのに。結局傍に居座っちゃって……」 　傍にいたいなんて。 　どこまでも押しつけがましいオレ。 　自分のことばっかり考えて、ほんとイヤになる。 「……っひ」 　じわじわ涙腺が崩壊していく。 　視界が滲んでくる。 「一晩中看病してくれてたんだろう？」 　看病なんてそんな献身的なもんじゃない。 　オレはただ、仙蔵さんの傍にいたかっただけ。 　邪な心しかない。 「っ違う。傍に居たかった……それだけ」 　どうしよう。 　泣きたくないのに。 　これ以上、嫌われたくないのに……。 　ポロポロ涙が溢れる。 「ただ、それだけ……」 　ごめんなさい。 「ごめ、なさ……ごめ、なさ……」 　泣くのは止めよう。 　余計に煩わしいと思われちゃう。 　涙、必死になって止めようとするのにどうしよう。止まらない。 　嫌わないで。 　嫌いにならないで。 「っひ、っひ……」 　唇を引き結んで泣くのをやめようと頑張る。 「も、やだ。お願い、嫌わないで……っひ、っく」 　ごめんなさい。 　オレはひたすら謝り続ける。 「茶虎(ちゃとら)！」 　そんなウジウジしてるオレを、仙蔵さんはぎゅううって抱きしめた。 「茶虎、お前は何か思い違いしてねぇか？」 「っ、してなっ……」 　思い違いなんてしてない。 　今だって仙蔵さんに想われてるなんて。 　思ってない。 　思い上がってない。