彼は痛々しかった。 　腹から血を流し倒れている彼を見つけ、その彼に飛びかかろうとしている犬を見つけた時、私は迷わず手にしていたボーガンで、犬を撃ち抜いた。 　犬が一声泣いて、地面に落ちた。 　暗視スコープも、ボーガンもこんな目的のために購入したわけではなかった。 　現代文明から離れた社会を調査する時の、食料調達のための狩猟用、夜間の環境調査用だ。 　だが、これほど購入していて良かったと思ったことはなかった。 　彼が死んでいたかも知れないからだ。 　私は彼に駆け寄る。 　「教授、なんでこの暗闇で動けるんです？」 　彼は尋ねたがそれどころではない。 　「話は後だ」 　私は彼の腹に巻かれていたパーカーを外し、車から持って来たバスタオルに変えて、また圧迫して縛る。 　そして血にまみれた彼のパーカーと死んだ犬を、頭上の木の上に置いた。 「何してんですか？」 　彼は呻く。 「とりあえず、仲間の匂いと君の血を頼って、奴らがここにきてくれるように」 　気休め程度のごまかしだが、しないよりはマシだろう。　　　 　この暗闇だ 　彼の血と仲間の匂いに、犬がここを誘導しても、木上にあるパーカーや犬の死骸にはすぐには気付かないだろう。 　ここに足止めできれば。 　私は彼を担いで、歩く。 　「なんで助けに来たんですか。言ったでしょう、最悪囮になってでも女の子だけは逃がすって。オレはこの町の人間だから殺されることはないからって」 　彼は助けられても不満そうだ。 　「でも殺されかけた。そうだろ」 　私の言葉に彼は笑った。 　「確かに。でも、あの子を逃がしてくれなきゃ、オレ、死ぬ甲斐がない」 　私は彼に怒りを感じていた。 　どうして、どうして。 　「君は馬鹿だ。あんな男のために、ここまで」 　そんなにアイツが好きなのか。 　あんなに酷く扱われてきて。 　「コレは違う。あの子を助けるのは、あの人のためではなくて、オレのため」 　少し、ぼんやりしながら彼は言った。 　「たくさんの誰かの幸せのために、一人が殺されるなんて、あってはいけないこと なんだ。オレもずっと目を閉じてきたんだ」 　 急いで車へと歩きながら、私は彼を抱きしめたかった。 　こんなにも生真面目で、懸命な彼が愛おしかった。 　「10年前の祭りの時はオレは何も分からない子供だった。でも今は違う 。オレはこんなことは絶対に認めない」 　そういう彼に私は頷く。 　「全くだ、終わりにしよう」 　明日は祭り。 　全てを終わらせなければ。