男は花束をその墓に置いた。 　アイツをとっくの昔に失ってる、墓など今更だがな。 　男は思う。 　でも来ずにはいられなかった。 　ここにアイツが入っているのなら。 　「可愛がってたんたぜ、俺なりに」 　男は墓に向かって囁いた。 　 　男は墓に背を向けた。 　歩きだした男の耳に、歌声が届いた。 　歌と言うにはあまりにも、その声は鮮やかに空気を彩った。 　　　 　ああ、まずい日に来たな、男は苦笑いした。 　　 　歌いながら現れたのは、綺麗な顔をした青年だった。 　昔とは違った。 　昔は人と目も会わせられない貧相なガキだった。 　顔こそきれいだったが、前髪で隠して生きる臆病なガキだった。 　それでも男はそのガキに、のされたのだ。 　男は苦笑する。 　ちゃんとこのガキは、俺からアイツを力づくで奪っていったのだ。 　男が捨てられない裏通りのルールでさえも、この青年が勝者であることは間違いなかった。 　アイツをこのガキは勝ち取った。 　青年は驚いたような顔して男を見つめた。 　歌が止んだ。 　でも、次の瞬間、ガキが納得した顔をしたのがむかついた。　　 　「クソガキなんだその顔は」　　 　男は言った。 　「あなたにクソガキ呼ばわりされることは何もないんだけど」 　青年は言い返した。　 　昔とは違って堂々としていた。　 　喧嘩慣れした男にはわかる。 　コイツ、何があったのか知らないけれど、場数ふんでやがる。 　「・・・お前もアイツを失ったわけか」 　男はつぶやいた。 　「オレがあの人を失うことはない」 　青年は強く言った。 　それは自信に溢れていた。 　悔しかった。 　悔しかった。 　出会ったのは、俺が先だったのに。 　俺が最初にアイツを抱いたのに。 　わかってる 　わかってる、 　俺が自分で台無しにした。 　それでも、悔しかった。 　「あなた、泣いてるの？」 　彼が言うまで、自分がどんな顔をしているのかがわからなかった。 　 　男は泣いていた。 　 　「愛してたんだ」 　つぶやいていた。 　愛しているだけで、奪うだけで、身体も才能も奪っただけだった。 　それ以外できなかった知らなかった。 　青年は哀れむように男を見つめた。 　むかついた。 　俺がお前のようだったら、相手を思える人間だったなら、死にかかっていることさえ知らず、死んだことを人伝てになんか聞かないですんだのか。 　死ぬ最期の瞬間まで一緒にいられたのか。 　 　俺が愛し方を知っていたら、せめて罪を償う方法を知っていたら・・・。 　男は舌打ちをして、青年の横を通り過ぎていった。 　「あなたは、相手が死んだならもう愛せないの？償えないの？・・・違うでしょう。可哀想な人」 　青年の声がした。 　男は足を止めた。 　その言葉が、胸に届いたから。 　 　青年はもう、男など気にも止めず、墓の前に座り、幸せそうに歌っていた。 　男は思い知らされる。 　青年にはアイツが死んだことなど、愛することの障害にはならないのだ。 　俺は。　 　俺は。　　 　俺は。 　男は敗北を思い知らされる。 　俺は何をした？ 　アイツを愛した「だけ」だ。 　奪った「だけ」だ。 　罪を償おうともしなかった。 　アイツに何かしてやろうとさえせず、ただ執着していただけだ。 　どうせ無駄だと、諦めて。 　 　何か一つ。 　何か一つくらい・・・。 　男は墓を見て微笑んだ。 　そうだな、まだ俺にも出来ることはある。 　例え、お前がもう死んでいるとしても。 　　 　 　数日後、ある有名音楽プロデューサーが、自分の名前で発表した曲のうち多くのものが、先日亡くなった人気作曲家のものであったことを告白した。 　 　ゴーストライターを認めた男はその世界を追われた。 　その後男がどうなったのかは知られていない。 　沢山の作品が、本当の作曲家の名に還された。 　 　死ぬまでの僅かな間に、書き残した曲とともに、それらの曲は鳴り響き続けた。 　作曲家の名前と共に。 　 　END